Информатор, продавший Арктурианину сведения о господине Ши, клялся, что Иглессы, прибегнув к запретным биотехнологиям Восьмой Династии, вывели идеальных ассасинов. Новую породу генаров, доппельгангеров, которые могли имитировать внешность любого человека и даже его генокод. По словам информатора, Ульфин немедленно заказал для себя дюжину образцов.
Арктурианин подмигнул клону, стоявшему справа. Тот предсказуемо не отреагировал. «Надеюсь, рассказы про доппельгангеров – просто болтовня, – подумал охотник. – С кардаутскими тварями хватало хлопот и без того, чтобы они могли кем-то притворяться».
– Подойди, – скомандовал патриций охотнику.
Арктурианин приблизился к столу, шаг в шаг сопровождаемый своими охранниками. Клоны отреагировали на его приближение едва заметным напряжением мышц. При малейшем признаке угрозы они атаковали бы охотника быстрее, чем ахернарские летающие кобры.
Наместник положил в середину стола крохотную черную бусину твердотельного носителя.
– Он настроен на твою биосигнатуру, – сообщил Ульфин каэр Градаук. – Держи носитель не дальше пяти шагов от себя, иначе он самоуничтожится. На нем все, что тебе необходимо знать.
Наместник перевел взгляд на золотой диск согнитского механического календаря.
– У тебя стандартная неделя, чтобы закончить дело. Не буду тратить время на угрозы. Если ты решишь сбежать или как-то иначе нарушить наш договор, я найду способ взыскать с тебя свои издержки. Теперь иди.
Охотник протянул руку, чтобы взять со стола бусину. Оба генара чуть-чуть поддались вперед. Наместник, наоборот, отклонился, глубже погружаясь в мягкую спинку кресла с гербом Градаука на подголовнике. Арктурианин только сейчас заметил дрожь воздуха вокруг обернутого в шелка тщедушного тела Ульфина. За маской надменности и презрения, которой Наместник прикрывался вместе с личной защитной аурой, прятался страх.
Охотник почувствовал смесь гордости и отвращения. Сосущее богатство и власть из Градаука ископаемое боялось за свою жизнь. Боялось его, Арктурианина, жалкий мусор с Периферии.
– Урок, который Арктурианину предстояло выучить на своем горьком опыте, – сказал голос короля в сознании скриптора. – Не стоит внушать страх сильным мира сего. Особенно если этот мир – Градаук, а его хозяин пережил уже двух Императоров и остался у власти.
Король немного помолчал и повторил с горечью, которую Ларк чувствовал, как свою.
– Особенно в этом случае.
Охотник небрежно кивнул патрицию «пэр» и направился к выходу из кабинета. Ему казалось, что маленький шарик носителя жжет ладонь, а взгляд Наместника спину.
У самого порога его заставил остановиться скрипучий голос Ульфина.
– Как ты уцелел там, у Беллерофонта? Этого