– Пить нельзя, – сказал казак Эпов, подавая кружку.
Я поднес ее к губам и увидел, что вся поверхность чая была покрыта какой-то пылью.
– Что это такое? – спросил я казака.
– Гнус, – ответил он. – Его обварило паром, он и нападал в горячую воду.
Сначала я попробовал сдуть мошек ртом, потом принялся снимать их ложкой, но каждый раз, как я прекращал работу, они снова наполняли кружку. Казак оказался прав. Так напиться чаю мне и не удалось. Я выплеснул чай на землю и залез в свой комарник.
После ужина люди начали устраиваться на ночь. Некоторые из них поленились ставить комарники и легли спать на открытом воздухе, покрывшись одеялами. Они долго ворочались, охали, ахали, кутались с головой, но это не спасало их от гнуса. Мелкие насекомые пробирались в каждую маленькую складку. Наконец один из них не выдержал.
– Нате, ешьте, черт вас возьми! – крикнул он, раскрываясь, и раскинул в сторону руки.
Раздался общий смех. Оказалось, что не он один, а все не спали, но никому первому не хотелось вставать и раскладывать дымокуры. Минуты через две разгорелся костер. Стрелки смеялись друг над другом, опять охали и ругались. Мало-помалу на биваке стала водворяться тишина. Миллионы комаров и мошек облепили мой комарник. Под жужжание их я начал дремать и вскоре уснул крепким сном.
Глава двенадцатая
Великий лес
Совет таза. – Птицы в тайге. – Геология Синанцы. – Ночь в лесу. – Китайцы-таежники. – Плантация женьшеня. – Возвращение отряда. – Проводник. – Старый китаец. – Старинный путь к посту Ольги. – Лес в предгорьях Сихотэ-Алиня. – Утомление и недостаток продовольствия.
Утром я проснулся от говора людей. Было пять часов. По фырканью коней, по тому шуму, который они издавали, обмахиваясь хвостами, и по ругани казаков я догадался, что гнуса много. Я поспешно оделся и вылез из комарника. Интересная картина представилась моим глазам. Над всем нашим биваком кружились несметные тучи мошки. Несчастные лошади, уткнув морды в самые дымокуры, обмахивались хвостами, трясли головами.
На месте костра поверх золы лежал слой мошкары. В несметном количестве она падала на огонь до тех пор, пока он не погас.
От гнуса может быть только два спасения: большие дымокуры и быстрое движение. Сидеть на месте не рекомендуется. Отдав приказ вьючить коней, я подошел к дереву, чтобы взять ружье, и не узнал его. Оно было покрыто густым серопепельным налетом – все это были мошки, прилипшие к маслу. Наскоро собрав свои инструменты