– Какой огромный! – поразился Коля, ухватившись за один из яблоневых саженцев. Продавщица тут же вскочила, и мальчик поспешил поставить его на место.
– Ну, давай, выбирай, – поторопил друга Паша.
– Да. Думаю, вот этот.
– Они денег стоят! – воскликнула вдруг наблюдавшая.
– Мы знаем, – поспешил успокоить её Паша.
Коля залез в карман и, пошарив в нем рукой, сильно преобразился: денег в нем не было. Его друг сразу понял, в чем дело. Он проверил штаны, но и у него было пусто. Мальчики переглянулись.
– Так и знала! – закричала продавщица.
Коля положил саженец на место, и они с Пашей, под грозные ругательства женщины, выбежали из лавки.
– Похоже, придется прийти сюда ещё раз, – заключил первый.
– Давай лучше в следующий раз не сюда, – ответил Паша, не желавший попадаться на глаза едва не обрушившей на них весь своей гнев продавщицы.
– А куда?
– Давай поищем! Не с пустыми руками же возвращаться!
– Но мы же ничего не купим… – не понял друга Коля.
– Это я образно. Мы добудем информацию. Вот что у нас будет.
– А. Хорошо!
Друзья все утро бродили по городу в поисках места, в котором бы продавали саженцы. В процессе они зашли в несколько сомнительных заведений. На них почти не обращали внимания. Коля негодовал:
– Почему та продавщица не была такой же?
– Не знаю. Причин может быть много, и они могут быть самыми разными, – уходил от ответа имевший несколько догадок Паша.
Как только стемнело, мальчики решили прекратить поиски. Однако, прежде чем сдаться, они заглянули в ещё одно место, у которого, как и у большинства в городе, не было вывески. Войдя внутрь, Паша и Коля осмотрелись: это была забегаловка. Первый сразу кивнул головой в сторону выхода, а второй принялся осматривать меню. По мере того, как его глаза переходили от одной надписи к другой, он то и дело цокал языком. Коле не нравились цены. Он в принципе считал, что любая еда должна быть бесплатной и что наживаться на голоде других – низко. «У нас с собой в любом случае совсем ничего нет», – напоминал другу Паша. Когда тот принялся ворчать, мальчик и вовсе рассмеялся. Его забавляло то, как Коля время от времени входил в раж. В такие моменты его было не остановить. Поэтому Паша решил присесть. Не успел он занять место, как заметил стоявшего в углу мрачного неухоженного мужчину. Его взгляд был прикован к мальчику. Он даже не моргал. Паша сделал вид, что не заметил мужчину, а затем притворился, будто и вовсе не собирался никуда присаживаться. Он подошел к Коле и без лишних слов вывел его за руку из забегаловки. Тот ничего не понял.
– Что это было?
– Мне не по себе, – произнес Паша и, увидев вопросительный взгляд друга, добавил: – Такие цены