– Не обращайте внимания на ворчливую тетушку, – улыбнулась я Адриану.
– Да нет, мне очень интересно, – заметил он с улыбкой. – Я привез вещи для ребенка. И еду…
Я почувствовала прилив благодарности, глядя на красавца – мужчину, который не обязан помогать чужой семье, но делает это.
– У него ужасная репутация! От него даже невеста отказалась! – произнесла тетушка Мэйбл.
– Значит, он встал на путь исправления, решив помочь нашей несчастной семье! – ответила я.
– Благодарю вас! – кивнула я Адриану. – Мне сейчас нужна любая помощь.
“А от вас она вдвойне приятна!”, – пронеслось в голове, но это я не озвучила.
– А что скажут соседи? – спросила тетушка Мэйбл.
– Кто? – спросила я, поворачиваясь к ней. – Белки и ежики? Ладно белки. Но то, чтобы ежики разносили сплетни – слышу впервые…
Это была тонкая ирония, а я с удивлением услышала смех гостя. Едва сдержав улыбку, я продолжила.
– Я прямо вижу картину, как мой муж выходит из кареты, а к нему через весь лес бегут ежики со сплетнями! И наперебой рассказывают как к нам приезжал герцог Адриан…
Смех красавца стал громче. Тетушка Мэйбл покраснела и сжала губы в ниточку.
– А сверху белки: “Да, да! Приезжал! Сами видели!”, – усмехнулась я, глядя на гостя.
Он просмеялся, опомнился, и крикнул слугам, чтобы выгружали вещи. Несколько огромных коробок перекочевало в холл. А я жадно смотрела на банты.
– Я не знаю, как вас благодарить, – вздохнула я, поднимая взгляд на красавца.
Он вернул мне деньги, которые настойчиво совала ему обратно тетушка Мэйбл. И звенящий мешочек снова оказался в моих руках. Я любовно погладила его пальцами.
– А мне не нужна благодарность! – заметил Адриан, нахмурившись.
Интересно, что означают его сдвинутые брови? Хотела бы я знать…
– И все-таки, – начала снова свою песню тетушка Мэйбл. – Я против! Береги честь с молоду!
– А желудок с детства! – произнесла я очень хозяйским голосом. Сейчас важно было показать, что хозяйка в доме именно я, а не старая тетушка, которая готова была умереть от голода, гордой, но не сломленной. – Или вы думаете, что умерев от голода мы что-то кому-то докажем? Если собираетесь умирать с голоду, делайте это без меня!
Я тут же повернулась к гостю.
– Если бы у меня был чай, то я бы обязательно вам его предложила, – вздохнула я, усмехаясь. – И поговорила бы с вами о погоде. Но, поскольку чая нет, то разговоры о погоде откладываются. Зато могу предложить пирог из ворованных яблок!
– Из ворованных яблок? – удивился Адриан.
– Он вдвойне вкуснее, чем обычные, купленные с того же дерева, – улыбнулась я.
– А! – дернулась тетушка Мэйбл, хватаясь за сердце. – Не слушайте ее. Я вас умоляю! После родов она немного не в себе! Леди Эльвина, прошу вас! Вернитесь в свою постель! А я поговорю с гостем!
– Тетушка Мэйбл, вернитесь в свой прекрасный мирок и сидите в нем, – отрезала