18. На каникулах
После первого семестра, на зимних каникулах, Синклер отправился домой в Соук-Сентр. Отец встретил его с радостным возгласом:
– Я всегда верил в тебя, сынок!
А мачеха осмотрела пасынка и, пожав губы, заметила:
– И в этой убогой одежде ты ходишь на лекции?
И тут же пообещала:
– Я свяжу тебе хороший свитер.
Прогулявшись по улице родного городка, Синклер задумался – чем занять две недели безделья? Зима, идти никуда не хочется. Уехать из дома – некрасиво перед отцом и мачехой… Разве что сесть за марание бумаги?
И он сходил в местную лавку, которая торговала всякой всячиной, в том числе и канцелярским товаром. Купил коробку карандашей (ему казалось, что писать пером это как-то… нескромно) и пачку почтовой бумаги. В своей комнате соорудил подобие рабочего места – придвинул к окну стол, превратив его в письменный. Установил на столешницу старую электрическую лампу с матерчатым абажуром.
Что он будет писать? Историю родного города. Это будет повесть… Или даже роман. Да, большой роман – «Деревенский вирус». В город Гофер-прери приезжает молодая женщина по имени Кароль. Она вышла замуж за местного врача Кенникотта. И угодила в такой же провинциальный крошечный городок, в котором вырос и сам Синклер Льюис…
И он с увлечением взялся за план романа и первые главы. Но работа вскоре наскучила. Да, и каникулы закончились.
Он будет возвращаться к этой книге на протяжении пятнадцати последующих лет. И в результате появится главная книга его жизни – та самая «Главная улица».
19. В Англию!
И вот сдана вторая сессия и в июне 1904 года начинаются первые летние каникулы…
Куда поехать? Снова домой, в эту тоскливую скучищу? Или… И тут подвернулась уникальная возможность съездить в Европу. Бесплатно! И даже немножко на этом заработать.
По кампусу Йеля идёт соблазнительный слух – некая пароходная компания ищет матросов для работы на самоходных баржах, перевозящих в Европу скот. Работа не так, чтобы пыльная. И опять же – море. Романтика…
Синклер с друзьями заглянул в офис компании, разыскав адрес по объявлению в газете. Но предложение понравилось только Льюису. Вероятно, его сотоварищам было, куда отправиться на лето.
Подписав разовый контракт, Синклер получил брезентовую робу и двадцать долларов задатка, в подтверждение серьёзности намерений компании. Затем железной дорогой до Сент-Луиса. Там Синклер поднялся на борт ржавой посудины, гружённой овцами. И – двухнедельный неспешный путь через океан до Ливерпуля, в котором Льюису предстояло провести ещё две недели – до момента отплытия баржи обратно в Америку.
Это путешествие, во время которого Льюис, в буквальном смысле, валился от усталости с ног (и на всю жизнь возненавидел блеянье овец), поначалу показалось ему наказаньем божьим, а потом –