Он не любил занятий спортом. Командные игры сбивали его с толку, одиночные виды спорта навевали скуку. Повальному увлечению американским футболом Синклер предпочитал хорошую книгу. И читал много, ненасытно, уходя в какой-нибудь укромный уголок, где ему никто не мешал.
15. Йельский университет
Через год, в 1903-м, Синклеру исполнилось 18 лет. И он без особого труда поступил в Йельский университет. Помимо того, что он добился первой в жизни победы (над самим собой и над общим мнением родительской семьи), это ещё означало и то, что он стал взрослым. Синклер Льюис обрёл свободу и самостоятельность.
Смертная тоска Соук-Сентра сменилась студенческими буднями в Нью-Хейвене (здесь располагается Йельский университет). Поначалу было интересно. Потом – не очень интересно. Наконец, Синклер понял – в Йеле ему живётся ничем не лучше, чем в заштатном Соук-Сентре. То же однообразие жизни, точек зрения, мнений. Та же провинциальная, серая, однообразная жизнь, в которой один день как две капли воды похож на другой…
Долговязый, рыжий, прыщавый (эта напасть переходного возраста его, к сожалению, не миновала), Синклер не пользовался особой любовью сокурсников. Дело было бы совсем плохо, но малоразговорчивый и даже нелюдимый Льюис умел быть душой компании на студенческих вечеринках. Он рано пристрастился к алкоголю, а выпивший человек редко бывает неразговорчивым.
Профессура же студента-Льюиса любила. Он был из той редкой породы умниц, которых можно вызвать к доске и проговорить с ним обе пары. Не убедиться в том, что студент старательно перечитал предисловие к «Оливеру Твисту» Диккенса. А поговорить о самом Диккенсе – на равных, как два увлечённых историей мировой литературы человека, которые знают о предмете гораздо больше других.
16. Первые стихи
– Джерри, можно?
– Синклер? Конечно, можно… Проходи.
В дверях кабинета, в котором располагалась редакция университетского литературного журнала, стоял рыжеволосый худощавый юноша. Он немного сутулился и заливался краской от смущения. В руках он держал исписанную мятую тетрадь.
– Что у тебя, Синклер? – спросил Джерри Макферсон, главный редактор журнала.
– Стихи, – ответил Льюис и покрылся такой краской, что, казалось, в темноте он бы светился, как раскалённая кочерга.
– Да, ты не смущайся, – засмеялся Джерри, который добивал в Йелле пятый курс и готовился к защите диплома.
Он считал себя состоявшимся писателем и к начинающим литераторам из студенческой среды относился с отеческим покровительственным чувством. Впрочем, он не играл, а старался помочь – искренне и вполне бескорыстно.
Льюис протянул Макферсону тетрадь. Тот откинулся в обшарпанном редакционном