Бармен засмеялся вместе со мной и ответил:
– За счёт заведения, в честь поднятия твоего настроения.
– Нет, я так не могу. Сколько с меня?
– А почему не можешь? – вдруг перешел на резкий тон бармен, – что тебя держит? Чье-то мнение? Ты боишься, что будут потом говорить: халяву любит. А ты наплюй на чужое мнение, освободись, и тогда не будет обыденности, появится смысл и в жизни, и что-то необычное.
– Что, например?
– А как в книге: с приключениями, спасением прекрасной девушки и счастливым концом. Я могу устроить, хочешь?
– А даже если и хочу, тебе-то что с этого? – буркнул я, ни на грош не веря его словам.
– Мне ничего, – усмехнулся бармен, – главное – это твоё желание и твоё согласие.
– Ну да, ну да, устрой мне квест, – скепсиса добавилось ещё больше, очевидно, что бармен просто развлекался, – пойду я, поздно уже.
Бросив деньги на стойку, я пошёл к выходу. Перед самой дверью до меня донеслись слова бармена: «Ты получишь своё приключение!»
Не смотря на усталость и алкоголь, заснуть я долго не мог. В голове тучей назойливых мошек роилось множество мыслей. И планы на завтрашний день, и воспоминания о споре с руководством, и даже первая за последние несколько лет попытка помолиться. И вдруг в полудремотном состоянии посреди всего этого промелькнуло воспоминание о разговоре в баре. В голове появилась фигура бармена, которая постепенно стала расплываться и превратилась в пожилого мужчину с бакенбардами в черной шелковой ливрее. Мужчина задал мне какой-то вопрос, но я не расслышал его и был вынужден переспросить.
2
– Что, простите?
– Какое вино желаете? – повторил лакей.
– Белое десертное, – ответил я, отвлекаясь от объекта своих наблюдений.
Бал подходил к концу, а я всё никак не мог решить, кого же выбрать для исполнения своего плана. Распорядитель объявил танец, закрывающий праздник, и я, сделав, наконец, свой выбор, направился к юной особе из свиты герцогини и пригласил её на танец.
Потанцевав и с присущим мне обаянием побеседовав на бессмысленные темы, я проводил девушку к столу, возле которого находились герцог и герцогиня. Должен признать, фрейлина герцогини была умна и мила собой, и в обычных обстоятельствах я бы не отказался от продолжения. Однако сейчас она нужна была мне для другого. Проводив её, я оказался в непосредственной близости от герцогини и отточенным движением руки воткнул той в плечо иглу с ядом, спрятанную в перстне с вензелями личного охранника графа Бертлена – извечного соперника герцога и владельца земель к югу отсюда. Барон с охранниками также присутствовал на балу. То, как я добывал этот перстень – это отдельная история, но сейчас не до этого. Я незаметно снял перстень с пальца и бросил около стола.
Герцогиня поморщилась и недовольно посмотрела на меня. Поклонившись с извинениями, я неторопливо направился к выходу. Кажется, никто не придал значения этому инциденту, только Фурье –