– Идите за мной, господин, – шмыгая носом, сказал мальчишка. – Я мигом проведу вас, тут рядом.
И Паскаль направился за своим провожатым. Юркий парень, шнырял из одного узкого переулка в другой, словно пронырливый мышонок. Вскоре, монах совсем запутался в бесконечных улочках и проулках. А хитрый мальчишка шмыгнул в подворотню и был таков.
Тем временем, остальная братия, что непременно решила разжиться деньгами, и покуражиться над тем, кто не сможет ответить, окружила Бертана.
– Эй ты, святоша, давай сюда кружку с монетами, и проваливай, если не хочешь получить тумаков.
Бертан окинул взглядом жадные лица:
– Нет, это деньги для обители, и я отдам их только нашему настоятелю.
– Ой, умора! Со смеху помереть можно! Что ты там пропищал, церковный мышонок?
– Я отдам деньги, только господину Венсану. – Спокойно повторил Бертан.
– Ну и наглец! – Выкрикнул самый рослый из мальчишек, по прозвищу Додо Бродяга. – Видно монахи не выучили тебя хорошим манерам. Ну, не беда, сейчас мы мигом поправим дело. Глядите, братцы, как этот слюнтяй, с девчачьими локонами, начнет умолять о пощаде, после славной трепки. Старый разиня монах, которого ловко провел наш Николя, пожалуй, и не признает этого крысенка с разбитым носом и заплывшим глазом.
Предводитель маленьких негодяев, ухмыльнулся. Он подмигнул подельникам и, сжав кулаки, ринулся к добыче.
Бертан даже не шевельнулся, он смотрел в упор на обидчиков, и серые глаза его потемнели. Увесистый кулак Додо так и не достиг цели, руки беспомощно повисли, словно плети. Бродяга дергал плечами, растерянно поворачивался из стороны в сторону, а руки его болтались словно у тряпичной куклы. Глаза Додо наполнились страхом, ватага мальчишек растерянно таращилась на своего предводителя. Что за внезапный недуг напал на Бродягу? Додо готов был завыть от ужаса, слезы градом покатились по его лицу. Он метнулся к дружкам, видно надеясь на помощь, но те попятились, и в страхе, бросились врассыпную. Бродяга бросился за ними, нелепо покачиваясь и спотыкаясь о каждый камешек.
И тут, на дороге показался Паскаль, он шел торопливо, утирая вспотевшее лицо.
– Ах, Бертан, хвала Деве Марии, с тобой все в порядке. С тех пор, как пронырливый негодник сманил меня неизвестно куда, я боялся, что ты станешь легкой добычей жуликов и пройдох. Никто не обидел тебя, сынок?
– Нет, брат Паскаль, я мирно дожидался вашего возвращения.
– Вот радость! Наша кружка с монетками цела. Молодец, что сберег ее, мальчик. Наверняка, ни мало желающих нашлось бы, отобрать деньги у беззащитного ребенка.
– Должно быть, вы правы, брат Паскаль, здесь пробегала ватага мальчуганов, но, видно зла у них в мыслях не было.
Паскаль кивнул и осенил себя крестом:
– Ну, пойдем же дальше, сынок, дотемна успеем добраться до деревни, и заночевать у добрых людей.
А Додо,