– О, а вот и ваш питомец! – продавец только что заметил Клёпу, топтавшегося у ног хозяйки. Его наконец опустили на сухой деревянный пол, и он с наслаждением отряхнулся. Еще, и еще раз, и потом и на бис.
– Клёпа, не наводи здесь беспорядок!.. – с самой Клары потоками стекала вода, и ей было неловко за то, что после их ухода придется подтирать лужу. В результате, чтобы возместить ущерб, она купила больше, чем собиралась: хлеб, молоко, плитку шоколада, пачку любимого какао, печенье и лимон. Продавец сложил все в два пакета, первый завязал на узел, чтобы воспрепятствовать проникновению воды внутрь. Клара подхватила Клёпу на руки и двинулась домой. Уже прощаясь, она увидела на стене среди объявлений – хозяин позволял жителям соседних домов их вывешивать – театральную афишу. Клара ненадолго задержалась, проговорила что-то вроде «нужно будет сходить» и, распрощавшись, вышла на улицу.
Прогноз на этот раз оказался верным. К вечеру ветер и дождь начали стихать, высоко в небе, за темными облаками, стали просвечиваться голубые клочки. Радуясь тому, что насчет ужина можно не волноваться, Клара уселась на диван и решила позвонить племяннику. Говоря с ним, она всегда преображалась, улыбка не сходила с ее лица. Она шутила, была обаятельна, весела и ни словом не упомянула о ноющих руках, тяжести в ногах и сердечной боли. Зачем расстраивать мальчика, если завтра все уже пройдет? А он будет суетиться, волноваться и снова уговаривать ее переехать к ним. Яша по-прежнему молчал, передавал через сына приветы, или Боря добавлял их сам. Ну какой же Яша все же идиот, хотя и математик с ученой степенью!..
Через две недели у Милочки был бы день рождения, и Клара пообещала Боре сходить на кладбище. Впрочем, она сделала бы это без всяких обещаний. Раньше это место представлялось ей грустным и устрашающим – теперь она относилась к этому иначе. Ведь кто-то нашел здесь наконец покой, избавился от суеты и бесконечных хлопот, тяжелой болезни и тяжести бытия. Жаль было только молодых, рано ушедших из жизни. В этом она видела несправедливость. А в целом это есть конечная точка любого жизненного цикла…
Клёпа, отлично распознающий не столько слова, сколько особую интонацию, всегда сопровождающую Кларин разговор с любимыми людьми, запрыгивал обычно на диван, сворачивался в клубочек и носом упирался в хозяйскую руку, время от времени толкая ее то лапой, то мокрым черным носом. Так он выпрашивал свою долю внимания. Клёпе нравится звучание ее голоса и вообще ее присутствие, но он выражал недовольство тем, что тепло и внимание достается не ему.
Рябушка, конечно, совсем другое дело. Кларе хотелось верить, что она ее узнает и, разгуливая по кухне, сознательно движется в сторону хозяйки. Ей нравилось наблюдать, как поначалу Клёпа, считая себя главной скрипкой в этом оркестре, пробовал указать курице на ее место, но после двух или трех столкновений, когда Ряба больно