Тёща полдня дулась. Вечером, когда привела из спортивной секции старшего внука, ещё и дочь добавила:
– Мамочка, не надо Костю учить. Он не маленький.
– Дочь, но я же хочу как лучше! Тебя жалко. Да и я с ног сбилась. С детьми вожусь, даже на выходные забираю. А он придёт – и на диван. Устал. А ты не устала?
– Устала. Но… не надо. Мы сами разберёмся.
– Что ж, разбирайтесь. А я пока в Казань к подруге съезжу. Поживите без меня недельку.
В поезде Светлана Петровна радовалась свободе. Но и тревожилась: как там Никитка в садике останется на весь день, как Славик сходит один на самбо? И злилась: помогаешь-помогаешь детям – и никакой благодарности.
Задумчивость развеяла соседка по купе. С виду примерно ровесница, она была какой-то нестандартной. Не было у неё ни вдовьего горбика, как у Светланы Петровны, ни горсти таблеток от гипертонии. Смотрела она открыто, губы то и дело складывались в улыбку. И ехала-то она на семинар по какой-то гимнастике.
Светлане Петровне хотелось пожаловаться, и она завела разговор про привычное. Спросила, есть ли у попутчицы дети-внуки, помогает ли она им. Та ответила, что есть – две дочери и четверо внуков. Но почти не помогает: некогда.
– Чем же вы заняты на пенсии? – удивилась Светлана Петровна.
– Делаю то, что радует. Практикую йогу, читаю, хожу в театры. Да просто гуляю.
– А как же дочки-то без вас?
– Справляются. Делают свои ошибки. Да я выручаю, когда им приспичит, – улыбнулась соседка. – А ещё, знаете, мне нравится чья-то фраза: «Не одна мать заела жизнь своей дочери…»
Эта фраза колом засела в голове Светланы Петровны. Ночью ей не спалось. Вспомнила свою мать.
Маму Светлана очень любила и слушалась. Да и как было не слушать умную и властную женщину? Она же добра желала, растила хорошей девочкой. Женихи Светланы ей не нравились: у всех находила неоспоримые изъяны. Только к 26 годам Светлана настояла на своём и вышла замуж за «недотёпу» Вадима.
Брака хватило на восемь лет. Мама всегда была рядом: помогла купить квартиру, наводила в ней уют. Покупала на свой вкус шторы, готовила обеды, прибиралась, возилась с внучкой. Зятя мама старалась «улучшить» советами. Но он только усмехался.
Наконец Вадиму надоело постоянное присутствие тёщи, он стал часто пропадать на работе. Вскоре выяснилось, что эту работу зовут Аня, что она неряха и хамка. Обнаружила этот факт мама, сходившая на разборки. После этого муж ушёл к «неряхе» насовсем. Мама с готовностью заменила внучке отца.
Спустя три года Светлана встретила Илью. Невысокий, лысоватый брюнет пленил остроумием и оптимизмом. Любую неприятность обыгрывал так, что они вместе хохотали. И в Светлане он видел только