Николай потянулся к стопке повыше – это старые работы ещё со времён, когда Надежда училась в академии.
– Батю, это же мужские лица!
Он поставил несколько портретов на пол. Надежда поднялась, чтобы понаблюдать за реакцией Николая.
– Что с вами? Почему вы смеётесь?
– Эти лопоухие мужчины, Боже мой! Вы и меня таким же нарисуете?
Ирония выплескивалась из него со все щелей.
– Это старые мои работы. Если вас что-то не устраивает, то могли бы и смолчать!
Николай вложил руки в карманы брюк и с напыщенностью в голосе заявил:
– Я вовсе не говорил, что они меня не устраивают. Мне стало смешно от этих чудиков на ваших полотнах, да и всё на этом. Я не сказал, что ваше мастерство плохое, быть может, это ваш стиль изображать мужчин с такими большими ушами и огромными подбородками?
– Вы меня не сможете задеть в сфере искусства, поскольку понимаю я больше вашего.
– Даже если я буду смотреть на картины с научной точки зрения?
– Даже так, Николай. Вы технарь, не способный мыслить образами. Мне кажется, что если вы видите этих персонажей «лопоухими», как вы смеете выразиться, то это исключительно только ваш взгляд. Он никак не граничит с реальностью.
– А реальность у всех своя, не так ли? Вот, а если реальность у всех своя, то как же нам с вами быть в одном мире? Неужели, вы видите меня таким же, каким вижу я себя сам?
«Сейчас вы кажетесь мне настоящим подлецом», – ответила бы Надя, но она лишь бросила недовольный взгляд на Николая и отошла к мольберту.
– Вам к лицу, когда вы злитесь. Сразу жизнь приливает к вашим глазам. Вы становитесь такой яркой и чувственной.
Надя не поняла иронизировал ли он или говорил всерьез, поэтому ответила довольно резко:
– Вы пришли меня позлить сегодня? Кошмарный поступок, Николай. Я думала, вы гораздо мудрее будете себя вести.
Николай встал позади Надежды, опустил руку ей на плечо и торжественно объявил:
– Поедем завтра же на ***ельский Порт. Если вы не можете проявить свой профессионализм и написать по картинке, то придётся уж вам увидеть всё вживую.
– Вот уж не надо. Вы думаете я не могу написать картину по фотографии? Да как вы вообще смеете такое мне говорить?
– Вы бы ведь хотели побывать в ***ельсом Порту, да? Так почему бы мне не помочь вам?
– Но я потеряю целый день, пока мы туда доберёмся, пока я сделаю наброски на бумаге, пока то-сё, пятое-десятое и…
Надя разошлась в своих предположениях о том, что будет, если она внезапно покинет студию, оставив картину неоконченной.
Николай взял её за предплечье и аккуратно подвёл к себе поближе.
– Вы ничем не жертвуете, если посвятите один день мне.
– Вам!? – она хотела бы отойти, но он придержал её. – Да кто вы такой, Николай, чтобы я ради вас оставляла свою работу, свои дела, свою студию, в конце концов!
– Ваш друг и помощник,