Это была уже третья Южная экспедиция. Первая закончилась успешно: были нанесены на карту берега Новой Зеландии, установлено, что состоит она из двух больших островов, найден и изучен пролив между ними (названый именем Кука), впервые обследовано восточное побережье Австралии. Вторая же экспедиция была не столь удачной, спустившись к югу корабли Кука, наткнулись на льды, а затем попали в страшную бурю, вследствие чего один из кораблей прибился к берегам Новой Зеландии, где несколько членов экипажа были съедены местными жителями.
Целью третьей Южной экспедиции было нахождение Северо-западного прохода из Тихого океана в Атлантику. В январе 1778 г. путешественники увидели длинную цепь больших гористых островов, не обозначенных ни на одной карте (кроме секретных карт португальских мореходов, которые, естественно для Кука были недоступны). Кук решил назвать их Сандвичевыми в честь лорда Адмиралтейства, (надо сказать, что это высокомерный аристократ, недолюбливал Кука, пробившегося в капитаны из юнг).
На этих островах моряков ожидал необычайно радушный прием, а капитана Кука местные жители приняли за бога и оказывали ему соответствующие почести. Не удивительно, что путешественники приняли решение вернуться на эти острова после того, как удастся открыть Северо-Западный проход.
Однако плавание на север завершилось безрезультатно (если, конечно, не считать, что отрицательный результат – это тоже результат), оно было нелегким и однообразным, и когда появились льды, было принять решение возвращаться назад.
К удивлению моряков на Сандвичевых островах их встретили уже не столь радушно. По всей видимости, местные жрецы решили, что от признания Кука богом может пошатнуться их авторитет, и они разъяснили своей «пастве», что никакой он не бог, а самый обычный человек.
К тому же, имевшие весьма смутные представления о частной собственности гавайцы периодически воровали у англичан предметы корабельной утвари. После одного из случаев такого лихоимства, капитан Кук, посчитав это недоразумением, решил сам его уладить и отправился на берег. Увы, мирным путем в силу разных причин разрешить конфликт не удалось и туземцы уже не считавшие Кука божеством, убили отважного капитана. По одной версии произошло это как у Высоцкого: «Кому-то под руку попался каменюка, метнул гадюка и нету Кука…» По другой же, мореплаватель погиб от метко брошенного копья.
Тело капитана Кука было захвачено гавайцами, но вопреки, общепринятому мнению, никто его не ел. Возможно, туземцы и не собирались этого делать, а, возможно, просто не успели. Карательная экспедиция англичан отбила тело капитана Кука, правда уже расчлененным. Останки отважного мореплавателя, расширившего представления людей о мире, в котором мы живем, по обычаю моряков были захоронены в море.
Но некоторые части тела капитана остались у туземцев и гавайцы нескольких поколений поклонялись останкам капитана Кука как святым мощам.
Как это не печально, но на Гаваях