– Считаешь, что он не станет ввязываться?
– Решительно в это не верю, – вечно прищуренные глаза смягчились, – перетерпи. Будь вежлива и обходительна, но и не сгибайся. Даже если он и сблизится с Эстер, ну пусть. Будем знать мы, она и он. Для всего мира её отцом останется Нейдан.
Признаться, успокоилась. Если так и есть, как говорит герцог, во что мне очень хочется поверить, это существенно облегчит жизнь всем нам – такое положение дел.
Впереди предстоял самый сложный разговор за последние несколько лет.
Мне необходимо обаять маркиза, внушить ему доверие, показать свою покорность и поддатливость.
Всё, что угодно. Лишь бы он поскорее уехал.
Глава 4
Пауза затянулась. Эстер наотрез отказалась заниматься чем-либо. Скача с одних коленок, на другие. От меня к Крису. Разговор итак предстоял нелёгкий, а малышка только отвлекает. Про щенка, приютившегося на полу у окна, ровно в то место, куда нагрело солнце, дочка, кажется, и вовсе забыла.
– Думаю, нужно попросить Лиззи увести Эстер, – предложила гостю, почему-то не сумев поднять на него глаза.
– Пожалуй. А Лиззи… она… надёжна? Эээ… в том смысле, безопасно ли Эстер с ней?
– Абсолютно! Несколько месяцев назад, когда Эстер играла на террасе, только Лиззи успела среагировать, когда она… – Мать-Земля! Что я несу?
– Чуть не упала с балкона? – руки мужчины, до того спокойно лежащие на столе, сжались в кулаки. Костяшки побелели.
– Залезла в горшок с цветком. Грязи бы было! Страшно представить! Лиззи!
– Наконец-то! Я уж думала, вы и не вспомните! Ну? – материализовавшийся призрак внимательно оглядела кабинет. Сморщила маленький, короткий нос. – Где. Моя. Обещанная. Собака??? Ты обещал!
Мы с Кристофером непонимающе переглянулись.
И без того высоко сидящие брови Лиззи взлетели вверх.
– Вы обещали мне собаку! Тогда, в лесной хижине, – стоило услышать о доме, как меня бросило в жар. – Когда попросили принести вещи. Ты, – она ткнула пальцем в Криса, уголки губ скорбно опустились, – ты сказал, что если я соберу твои вещи и не забуду онучи, ты подаришь мне собаку!
Мать-Земля! Нашла, что вспомнить!
– Адовы демоны! – Крис снял очки, устало помассировал переносицу. – Нельзя быть такой злопамятной!
– Какая же я злопамятная? – маленький ротик деланно-изумлённо округлился. А потом мы оба чуть отпрянули, когда тон блондинки изменился, голос стал выше: – вот шестьсот восемьдесят один год назад, когда меня