– Совсем не изменился!
Глава 3.
Когда я подъехала к крыльцу дома, лошадь подо мной едва дышала. Я почти загнала кобылу, но всё равно не успела. Время за полдень.
Если бы произошло что-то страшное, мне бы уже сообщили. Всё хорошо, непременно всё хорошо.
Бегом, перескакивая через ступеньки, наверх. На ходу стянула перчатки, расстегнула куртку, бросила одежду в спальне, на пол, торопясь в детскую.
Пусто.
– Лиззи! – долгое молчание в дороге, и собственный крик стал в горле. Вместе с сердцем. Неужели увёз? – Где Эстер? Лиззи! Где Эстер? – бросилась к той единственной, кто была, но тут же приняла неосязаемость. Вместо девичьей руки схватила пустоту.
– Таша! Успокойся! Слышишь?! Всё хорошо, – почему она тогда пятится от меня, если всё хорошо?
– Где она?
– В покоях маркиза. Они там, всё хорошо.
Всё хорошо, всё хорошо…
Облегчение пришло со слезами. Те покатились сами. Невозможно остановить.
– Спасибо, Мать-Земля… – прошептала едва слышно, успокаиваясь. Сжала и разжала руки, проморгалась.
– Тисовые покои?
– Да… Таша? Всё хорошо. Он побуянил, конечно, но уже успокоился. И… тебе бы помыться…
– С каких пор ты чувствуешь запахи?
– Да тут и чувствовать не надо. Видела бы ты себя в зеркало.
Пропустила мимо ушей. Мне нет дела до нежного обоняния и чувства прекрасного маркиза. Мне нужно увидеть дочь.
Быстрый переход в гостевое крыло, на этаж выше. Только скрип кожаных штанин и гул ветра в коридоре. Голова болит от стянутых волос…
Короткий стук. Гостиная, спальня… Нет нигде!
Кабинет!
Есть!
Вошла, рывком распахнув дверь и застыла.
Мать-Земля! Да как бы он не понял, они же одинаковые абсолютно!
Распахнутое окно, ветер раздувает лёгкую тюль, а перед ним стол. Мужчина в очках сидит в кресле, пишет что-то правой рукой, а левой придерживает девочку на собственных коленях… тоже в очках.
Эстер что-то рисует, высунула от усердия маленький язычок. Периодически встряхивает писец, чтобы тот поменял цвет…
– Эстер…
– Мамочка!
Миг! И она уже бежит в распахнутые объятия. Поймала на лету. Прижала к себе, уткнулась носом куда-то ей в шею… не в силах поверить, что обошлось.
Надышалась, хотя бы немного. Осыпала поцелуями маленькое личико, иногда промазывая прямо в стёклышки.
– Мама, хватит… – принялась отфыркиваться моя рыбка.
– Конечно. Сейчас… ещё секундочку.
– Мама, тут папа, – ткнула пальчиком в стол и мужчину, внимательно следящего за нами, – папа пливёз собаку! Катал меня на мобиле! Мама.
– Я очень рада, котёнок. Пойдём?
– Куда? – прозвучало мужским и детским голосом одновременно.
– Побудешь немножко со мной? Я соскучилась…
– И я, папу возьмём?
– Не нужно никуда идти, – Кристофер вышел из-за стола,