Но тут внезапно… Передо мной кто-то вышел из-за деревьев. Чей-то силуэт. Я поняла, что бегу прямо на него!
Я остановилась, как вкопанная, чуть не упав ничком. Если бы я была машиной, у меня бы подошвы завопили юзом по покрытой мартовским снегом лесной земле! Я приготовилась драться. До последней капли крови.
Но спустя несколько уханий сердечной мышцы до меня дошло: драться не придётся. Передо мной возник друг. А не враг. Редкое явление, почти на грани несуществующей сказки!
Вероятность нашей встречи здесь и сейчас, именно в этот самый неудачный момент, когда меня преследовали невесть кто, стремилась к нулю. Да, именно была в районе нуля и минус в миллионной степени единицы. Эту единицу обуславливал факт, что лес находится в сравнительной близости от города Рака.
И вот, когда я узнала своего друга, у меня волосы дыбом встали от удивления. Я оторопело проговорила:
– Роджер?!? Что ты здесь делаешь?!
Да, это был Роджер Уильсон, собственной персоной. Один из моих особенно странных и загадочных друзей. Впрочем, друг ли – решать тут не мне. В своё время мы имели вместе одно дело. Боевой товарищ, приятель-то – точно!
– Гуляю, – просто ответил вампир на мой вопрос. – Однако, по тебе этого не скажешь!
Вид у него – как будто и взаправду гуляет. Только не по дикому лесу, а по своему личному саду. Высокий – выше меня минимум на голову, а скорее всего даже на полторы, подтянутый, ловкий, в тонком распахнутом плаще-пальто, напоминающим больше камзол, в высоких сапогах. Такого я его встретила в первый раз, когда Онилия пригласила меня погостить в Адской Кухне. Весь в чёрном, загорелый. Облик головореза-бродяги довершала шевелюра: лохматые волнистые космы до плеч, которые, казалось, никогда не знали расчёски – расчёской им явно служил морской ветер.
– Угадал! За мной гонятся! – сообщила я и подбежала к нему.
Мы пожали друг другу руки. Его рука очень тёплая и раскалённая. Мои же руки – ледяные.
– Гонятся? Слушай, давай не будем о неприятном! Я так рад тебя видеть! Давненько ты к нам не заглядывала!
Он открыто улыбается. У Роджера это такое чувство юмора. И сейчас я заметила, как его тёмные хитрые глаза стали хищными, азартными, принялись прочёсывать местность.
– За мной СЕЙЧАС гонятся! – объяснила я как можно спокойнее. Конечно же, я в стрессе и в панике, но то, что Роджер здесь, давало шанс, что мы с ним совместно как-нибудь решим проблемку.
– Ты говоришь так, будто за тобой никто и не гонится! Да и я никого не вижу, – нарочито развязно заявил Роджер, как будто думал, что я его разыгрываю. – Ну, и сколько их?
– Не знаю. Много. Несколько машин.
– Много? – Роджер призадумался. И выдал: – Если взаправду много, мы можем войти в Тень. Но это будет бегство с поля боя. Я так не привык. Я хочу подраться. Размять кости, да, – вампир захрустел кулаками, продолжая хранить хитрую и хищную усмешку.
Я посмотрела на Роджера как на сумасшедшего. О чём он, какая Тень? Он что,