Еще раз обняв своего приемного сына и девушку, он сел в машину и уехал из двора. По дороге ему еще нужно было заехать в магазин за продуктами. На душе было очень неприятное чувство, словно он делал то, что не должен был делать, словно он поступает неправильно, оставляя Ваню с Аней одних. Но выбор был сделан, решение принято, и он не мог отступить.
***
Поезд стучал колесами равномерно, ритмично. Максим любил поезда, любил ездить на них, но делал это крайне редко, особенно последние годы. Чаще ездил на электричках. В купе он был один, что его несказанно радовало. На столике у окна в стакане с подстаканником позвякивала ложка, за стеклом проносились огоньки далеких городов и деревень. Стук колес успокаивал, убаюкивал, но Максим не хотел ложиться спать. Ему хотелось подольше насладиться поездкой. Завтра в это время он будет идти по заснеженному лесу и такое спокойствие ему не светит.
Охотник размышлял о том, с кем ему придется провести следующие пять дней. На самом деле он не понимал, как незнакомые люди вот так собираются и идут в поход в глухие безлюдные места. Как они не боятся оставаться в экстремальной ситуации с человеком, которого не знают, понятия не имеют, как он себя может повести, насколько он адекватен и так далее. Еще на вокзале он видел несколько компаний с туристическими рюкзаками, которые садились в поезд. Видимо, кто-то из них и был его будущими спутниками. По имеющимся у него сведениям это будет молодежь, студенты-активисты. Максим таких обычно называл «восторженные дебилы», которые всегда активны, всегда радостные, улыбаются, участвует везде и во всем. Он ничего не имел против таких людей, они, скорее всего, приносили пользу, просто он был другим и плохо ладил с такими.
***
Белое снежное поле… Ветер несет поземку… Подножье горы, точнее, перевала. Солнце над ним в дымке отбрасывает блики вокруг себя. Сквозь завывания ветра до Максима доносятся удары в шаманский бубен. Ритмичные. Глухие, но хорошо слышимые. Им вторит горловое пение. Непонятное, низкое, раскатистое. Он оглядывается, но никого нет. Пение и удары становятся громче, они приближаются. Страх. Нет, не страх – ужас охватывает мужчину. Он срывается с места и бежит. Бежит к перевалу. Он не понимает зачем, но знает, что ему нужно туда, нужно подняться на него и перейти на другую сторону. Он вновь оглядывается. Сзади ветер поднимет снег, который формируется с плотную тучу. Эта туча движется к нему, движется не по ветру, а перпендикулярно ему. Пение и звуки бубна становятся громче, ужас сильнее. Он бежит еще быстрее, легкие начинают гореть, морозный воздух обжигает их. Максим смотрит на свои руки – они в крови. Он уже почти взобрался на седловину перевала, еще немного. Вой! Протяжный волчий вой раздается сзади, сменив удары в бубен и пение. Он оглядывается и видит стаю волков. Но они не преследуют его, они просто стоят у подножья перевала и смотрят ему вслед. Последний рывок и он на вершине.
– Мужчина, просыпайтесь, ваша остановка через сорок минут! – открыв дверь в купе, бесцеремонно и громко произнесла проводница.
Максим сам не заметил, как уснул, сидя у окна. Раньше