– А-а! Повелитель сусликов. Вот и свиделись.
Сейн заметил, что все зубы короля на месте.
Троица поклонилась:
– Ваше величество!
– Бросай расшаркиваться, у меня наряд не для приема. Давайте уже, чего там наварили.
Грэм с Сейном поднесли котелок поближе, поставили на невысокий столик перед королем.
– Ложку! – Старик отхлебнул. – А недурно! Сработает, зельевар?
Сейн не сразу разглядел королеву у выхода на балкон.
– Сработает, – сказал уверенно, не отводя взгляда от молящих глаз.
Король чмокал, чавкал, капал подливой себе на рубаху.
– М-м-м! А я ведь чую. Чую!
Он махнул рукой. Советник отвесил поклон:
– Приятной ночи, ваше величество.
И кивнул солдату.
– Пойдем на воздух. – Грэм в одно мгновение заломил Сейну руку. От резкой боли померкло вокруг.
– Меня ведь не собирались отпускать?
– Чтобы ты трепался об этом на каждом углу? – Советник цокнул языком. – А ты и правда дурак.
– Что-то с перцем перебрал! У-у-ух, жжет! – Король схватился за грудь.
Советник рассеянно обернулся.
– Многие считают, что для хорошего зелья нужны сложные и редкие ингредиенты… – Боль поднялась к плечу и пустила щупальца по всему телу. Сейн услышал скрежет собственных зубов. – Порой… все куда проще… Можно заменить специями, овощами, мукой, например… Даже молоком. Лишь печень василиска ничем не заменишь.
– А-а-а-аргх!
Судорога сбросила короля с кровати. Он преображался на глазах: кожа почернела и осыпалась трухой, давая место блестящей чешуе, череп хрустнул, вытягиваясь костяным клювом, расправились перепончатые крылья, когти вспороли балдахин, шипастый хвост снес прикроватный столик.
Кричала королева, советник куда-то исчез. Оглушенный болью алхимик не сразу понял, что его отпустили. Грэм уже успел отползти к дальней стене, трепыхаясь выброшенной на берег рыбиной и оставляя за собой смердящий след из мочи.
– Не смотри на меня, не смотри! – визжал солдат, прикрывая лицо руками.
– Они не обращают в камень. Это сказки, – размяв плечи, бросил Сейн. – Впрочем, как и способность печени вернуть мужскую силу.
Он подошел к василиску и положил руку ему на загривок. Забурлила под гладкой чешуей переполненная мощью кровь. Ящер присмирел, лишь клекотнул, будто настоящий петух.
Сейн вывел василиска на балкон, где, обхватив руками колени, дрожала королева.
– Послушай меня. Послушай! – Он поднял Марго и хорошенько тряхнул. – Делай, что я тебе скажу. Забирайся к нему на спину. Не бойся, он послушный и не тронет тебя. Василиски плохо летают, но хорошо парят и быстро бегают. Хватит, чтобы перенести тебя через ров и дальше, в одно укромное место на западе. Жди меня там. Поняла? Ты поняла?..
Алхимик помог растерянной