– Язык прищеми, чтоб нигде ни звука. Поняла?
– Как же не понять, Нежланушка, поняла, все поняла. Ох, денежку Лютого пойду потрачу.
Морока обмотала ноги онучами, повязала лапти, накинула зипун и юркнула за дверь.
Над Дивноградом занималось утро. Морока вдохнула свежий морозный воздух. Она направлялась в лавку и никак не могла сообразить, почему ноги привели к боярскому терему. Кружевной терем, покрытый инеем, был красив. Зажигались и гасли снежные звезды на затейливых завитушках, украшавших чело.
– Какая жизнь хорошая у неверных жен, – завистливо бубнила женщина себе под нос. – А тут слова поперек не скажешь.
На крыльцо вышла служанка и, позевывая, принялась обметать метлой снег.
– Чего рот раскрыла, – крикнула она Мороке.
– Да вот стою, любуюсь на хоромы ваши, – медовым голоском пропела женщина, мелкие глазки простодушно распахнулись. – Спит, небось, почивает на перинке Краса Ненаглядная.
– Тебе что за дело? – служанка еще раз сладко зевнула. – Шла б отсюда, пока метлой не получила.
– А ты меня не гони, не гони, милая, разве я с плохими мыслями пришла. Жалко мне вас, вдруг полыхнет ночью терем, ох, сгорит свечечкой, ох, ох. Ничего не останется, ни петушка на крыше, ни ставенок, ни крылечка.
– Язык твой поганый, – заругалась служанка, – что б ему, как у гадюки раздвоиться, чтоб тебе своими словами подавиться, чтоб твоя изба первая сгорела.
– А моя сгорит, большой беды не будет – хихикнула Морока, – плетень глиной обмазанный – вот моя изба. Летом новую поставим.
–Иди, заботница, мы за своим добром смотрим, ни одна искорка не упадет. Слуга всю ночь караулит, ведра с водой наготове держит.
– А как же змей огненный? От него искры так и сыплются. Каждую ночь к хозяйке твоей Красе Ненаглядной летает. Глупые люди думают, что это шар. А нет! Змей! Глянешь, вроде почтенный человек: в летах, при шубе, в сапогах, деньги дает. А приглядишься – морда – фу, лапы – во, с когтями…
Морока приплясывала от возбуждения.
Вдруг кто-то крепко и жестко ухватил ее за руку, чуть выше локтя. Женщина испуганно взвизгнула, икнула.
– Вот ты где, – прошипел над ухом голос мужа, – сейчас прямо ухвачу тебя за космы да оттаскаю на потеху всему Дивнограду. Узнает Лютый, что ты тут болтала, что тогда?
Служанка перестала мести крыльцо и с любопытством наблюдала за ссорой мужа и жены.
– Ты жену мою не слушай, не в себе она, порченная, все ей мерещится, кричит дурным голосом.
– Ага, кивнула служанка, – оно сразу видно, не в уме, не в уме.
Но хитро заблестевшие глазки насторожили Нежлана.
– Скажешь кому, горло перегрызу, – попробовал он припугнуть женщину.
– Ах