– Аня, что это?
– Это? Сейчас расскажу. Варенька, ты помнишь сказку про спящую царевну?
– Конечно, помню.
– Так вот я буду тут ею сегодняшней ночью, а ты приведешь ко мне сюда ровно в полночь всю нашу веселую компанию, которая сегодня в поместье соберется.
– Ты будешь лежать на этом? Здесь?
– Конечно, я же буду спящей красавицей. И меня должен будет поцеловать прекрасный витязь! И им будет он – Андрюша Берсенев!
– Но почему ты думаешь, что он на это согласится?
– А почему нет? Он же не захочет испортить всем такой веселый праздник! Ведь это всего лишь шутка! А больше свободных мужчин в этот вечер не будет! Потому что будут только Аркадий, муж Кати, Волынцев, муж ее подруги Натальи, а тот на чужих дам даже глянуть боится, и твой Федор.
–Ну, его уж я точно к тебе не подпущу!
– Вот именно! Поэтому холостяк будет только один! Андрей! И ему, хочет он этого или нет, придется меня поцеловать! А после этого он, конечно, не устоит и будет моим, хотя бы на одну ночь.
– Ох, Аня! Какая же ты придумщица!
– Так ведь скучно мне, Варя! Скучно! У тебя дочка есть и муж какой-никакой, а у меня совсем никого!
– Какой-никакой, это ты верно сказала. Хорошо, Аннушка, я тебе помогу!
– Вот и спасибо!
– Но только найду ли я этот погреб в темноте?
– Найдешь! Я приготовила факелы, которые вы зажжете, чтобы освещать сюда путь. Я приказала тут все почистить на днях, так что не заблудитесь!
– Так сколько человек будет сегодня?
– Сколько? Сейчас посчитаем! Я, ты, твой муж, моя сестра Катя, ее муж, Берсенев, уже шестеро. Еще Волынцевы, значит, восемь. И две подруги Катины – та самая Елена Инсарова, вдова Дмитрия, и Лиза-монахиня.
– Лиза? Та самая Лиза? Калитина?
– Да, увы! Та самая Лиза, с которой до ее принятия монашества у твоего мужа был страстный роман.
– И она согласилась принять во всем этом участие?
– В чем? Она же ничего не знает. Все думают, и она в том числе, что будет тихий вечер с милыми забавами. Кстати, в этом они правы, развлечения тоже будут. На лугу я велела разложить костер, который зажгут, когда мы отсюда вернемся. А еще я надену русский костюм и буду в нем плясать!
– Плясать?
– Да! Представляешь, как я буду хороша в таком наряде? Но здесь я буду лежать совсем в другом платье. В восточном! В котором, представляешь, больше открыто, чем закрыто!
– Ох, Анюта! Ты не меняешься!
– Не меняюсь, в этом ты права! И я уверена, что он не устоит. Не камень же, в конце концов, этот Андрюша Берсенев! Он же из плоти и крови!
– Представляю, какой это костюм!
– Через несколько часов увидишь, а пока надо вернуться в дом, скоро уже должна приехать Катюша с мужем.
– Как она, кстати?
– Прекрасно. Вьет из супруга веревки, характеры-то у нас с ней схожи! Но Аркадий вообще-то душка! И он пока еще ей не надоел, что странно. Мне же мои