– Удобно ли?
– Конечно, удобно! Не стесняйтесь.
– Право, я уже позавтракал, но выпью чаю или кофе.
– Вот и ладно, сударь вы мой, тогда пройдём в китайскую беседку. Надеюсь, там уже все собрались. – Папасов повернулся к управляющему и добавил: – Андрей Владимирович, прошу к столу.
– Благодарю, Иван Христофорович.
Ардашев зашагал по аллее вслед за управляющим и хозяином дома. Ещё недавно едва заметный ветерок усилился, качнул верхушки деревьев и пригнал с Финского залива облака, закрывшие солнце. Вместо жары на землю опустилась безмятежная летняя прохлада.
То, что называлось китайской беседкой, не было похоже на привычные русские бельведеры. Климу не доводилось раньше видеть строений в восточноазиатском стиле. Изогнутая кверху крыша на деревянных столбах напоминала перевёрнутую лилию. Это сооружение стояло на сваях, обитых досками, посередине небольшого круглого пруда с уже раскрытыми кувшинками. Пройти к нему можно было по каменному мостику, украшенному по краям зубцами на манер тех, что изображены на рисунках Великой Китайской стены. Высокие старые ивы почти касались ветками воды. В их кронах переговаривались между собой птицы.
За уже накрытым столом кипел самовар, и суетилась горничная – вполне привлекательная блондинка в косынке и простом платье, лет тридцати.
Два стула из шести были заняты Ксенией и брюнеткой лет двадцати восьми, с едва заметными восточными чертами лица. Она была стройна, а большие глаза с крылами-ресницами притягивали взгляд. Полные страстные губы довершали портрет красавицы. Но было в её облике что-то холодное. Ею хотелось любоваться, как дорогой фарфоровой статуэткой. «Такие женщины созданы лишь для того, чтобы любили их, но сами они любить не могут», – подумал студент, задержав взгляд на незнакомке. Она заметила это и слегка улыбнулась.
Папасов обратился к гостю:
– Позвольте представить вам мою супругу, Елену Константиновну.
– Очень приятно, Клим Ардашев.
– Да-да, – вставил реплику фабрикант, – вчерашний спаситель нашей дочери.
Брюнетка вымолвила:
– Мы вам очень благодарны.
– Не стоит.
– Как это не стоит? – возмутилась Ксения. – Вы не побоялись ещё и вернуться за моей сумочкой. Не каждый бы на это отважился.
– Всё уже в прошлом, – скромно заметил гость.
– Вам чай или кофе, – осведомилась Елена Константиновна.
– Кофе, если можно.
Горничная налила из кофейника в чашку горячий напиток и поставила перед Климом.
– Позвольте узнать, каков род ваших занятий? – глядя на Ардашева, осведомился Папасов.
– Учусь в Императорском университете, на факультете восточных языков.
– А сами откуда будете?
– Из Ставрополя.
Наверное, если бы на плечо фабриканту села шаровая молния, он бы удивился меньше. Широко раскрыв глаза, он выдавил из себя:
– Простите, из какого Ставрополя? Что на Волге?
– Нет,