«Боже, она красавица. Совсем не та пацанка, которую он привык видеть при встрече».
– Папа! – радостно вскрикнула девочка, когда Рома подошёл вплотную к столу. – Ты, как всегда, опаздываешь!
Ника выскочила из-за стола и обняла его.
– Это тебе. С днём рождения!
Так много хотелось сказать, но, как выяснилось, он не мог связать и пары слов. Наверное, причиной послужили взгляды «гиен» за столом. Рома протянул коробку, и Ника радостно заверещала, принявшись расцеловывать отца в обе щёки. Большее удовольствие, чем от её эмоций, он получил лишь от созерцания рож бывшей жены и её родителей. Наблюдая за их гнусными физиономиями, Рома испытывал… наслаждение?
– Спасибо, спасибо, спасибо! – писклявым голосом кричала Ника, подпрыгивая. – Это же то, о чём я думаю?
– Разве ты оставила мне выбор?
Она улыбалась, он отвечал ей тем же.
– Присаживайся, – сказала дочь, – я оставила тебе место рядом с Алёной. Она фанат твоих шуточек.
– О-о… Рад такой компании.
– Да уж, ничего удивительного. Ведь сам так и не повзрослел.
Катя сидела с кислой миной и смотрела на него исподлобья, напоминая голодного мопса.
– И тебе добрый вечер, бывшая жена.
Та чуть не залаяла от злобы. Вероника посмотрела на мать осуждающе.
– Мама! Я же просила. Оставьте свои разногласия в прошлом. Сегодня у меня праздник, и отмечать его в такой большой компании ты сама предложила.
«Эх, знала бы ты доча, что самое большое наше разногласие сидит сейчас рядом с твоей матерью в клоунском пиджаке и трусливо прячет взгляд».
– Поддерживаю мнение нашей дочери. Меня пригласила она, а не вы, так что… вынужден портить вашей семейке вечер.
Кто-то из девчонок не сдержался и еле слышно хихикнул. Родители Кати по-прежнему молчали, но их напыщенность кричала: «Да как ты смеешь разговаривать так с нашей дочерью!»
Рома и правда не хотел портить Нике вечер, а потому смиренно сел за стол, предварительно поздоровавшись со всеми присутствующими: сухо – со взрослыми, оживлённо – с подругами Ники.
В целом праздник проходил неплохо. Половину вечера Ника с подругами разбиралась с новым айфоном, пока остальные, включая Рому, набивали брюхо и пили водку. Его это устраивало. Он не лез к бывшим родственникам и подзадоривал девчонок, чьё настроение в их возрасте было не так-то просто испортить. Время от времени поглядывал на Катю и её родителей и понимал, что их от него тошнит. Раздражают его шутки, раздражает, что он нравится молодёжи, а больше всего их бесит, как сильно его любит собственная дочь.
Эти люди были переполнены желчью, и чем Рома больше пил, тем больше ему это нравилось.
«Подавитесь своим презрением, а я пока отлично проведу время».
Когда девчонки отлучились по своим делам, Катя вдруг сказала:
– Ты даже не удосужился посоветоваться с нами, прежде чем покупать