Я стал пробиваться сквозь толпу к бункеру. У конвейера меня кто-то толкнул, и сказал, чтобы я не мешался. Конвейер был оцеплен красной лентой. Несколько сотрудников полиции охраняли входы и выходы в бункер мельницы. Никаких следов пострадавших с первых минут я не нашел, но по тому, как вели себя люди, было ясно, что с мельницей что-то не так. Чтобы конвейер останавливали из-за инцидента, я видел лишь однажды, когда туда угодила собака. К счастью, один из рабочих вовремя успел ее заметить и собаку спасли. Сегодня многое отличалось от того случая.
Полиция, врачи и начальники цехов собрались у чернеющего жерла, откуда исходил столб пыли, и о чем-то шепотом совещались. Лица у всех были подобно небу над головой. Сквозь тучи с самого утра не проглядывало солнце, и я вдруг подумал, что последний раз это произошло, когда Чарок провожал меня на смену. С тех пор прошло несколько часов, и тучи превратились в угрюмое озеро, где нет ни рыбы, ни змей, зато хватает монотонности и мрака.
О том, что случилось, мне рассказал один из товарищей, работавший на КПП. Во время его рассказа меня словно пропустили через мясорубку. А, когда он закончил, из моей груди рвался судорожный вопль. Я глянул на дымовые трубы и вдруг почувствовал, как ветер толкает меня прочь от конвейера. Уводит куда-то в сторону, чтобы я не смотрел на пыль и растерянных людей. Весь персонал завода стекался к мельнице, как на митинг, и только меня теперь влекло оттуда прочь.
По-над конвейером и рядом с мельницами не было камер видеонаблюдения. Не было их и на КПП. Первым и единственным свидетелем происшествия должен был стать оператор пультовой, в обязанности которого входило следить за передвижениями конвейера. Но в момент несчастного случая его на месте не оказалось, потому что начальник цеха разрешил ему уйти на перекур. Чарок никогда не препятствовал подобным потребностям своих подчиненных, а сами подчиненные никогда себе не отказывали в том, чтобы лишний раз отойти от своих обязанностей. То, как Чарок зачем-то заглядывал в бункер, видел лишь машинист вращающихся печей, случайно проходивший мимо мельниц. Особого значения тому он не придал.
В 17:30 мельница вторичного помола автоматически отключилась. Конвейер остановился. Рабочие стали искать причину. Была поднята тревога и вызван ответственный персонал. Мельницу обесточили. Пост охраны на КПП предупредили, чтобы ни один из КАМАЗов не удосужился заехать на выгрузку. Несколько человек пытались найти главного на пультовой – но Чарок отсутствовал. Тогда-то и появилось предположение, что он мог стать причиной аварии, либо, как минимум, знать, что послужило отключением мельничных колес. Очень редко, но иногда на конвейер вместе с камнями попадал металл, и для мельницы вторичного помола это было начало конца. Автомат, срабатывающий по нагрузке –