– Да. Но на этот раз я пришёл за другим ответом.
Михаэль глубоко вздохнул и сплёл пальцы в замок, локтями уперевшись в дубовую поверхность стола. Он молчал, и Габриэль заговорил снова.
– Тридцать жертв было отдано Древу взамен лишь одной.
– Всё это время оно питалось демонической кровью и прекрасно цвело. – Сарказм в собственном голосе напомнил Михаэлю о Самаэле, и он поморщился, не желая ассоциировать себя со старшим братом. – Так может, стоит повторить тот ритуал…
– Древо не может жить на крови демонов! – воскликнул Габриэль и осёкся, испугавшись сам себя. Продолжил он уже тише. – Оно меняется. На нём стали расти другие цветы. Кажется, здесь их называют… гибискусы?
– Прекрасные цветы, мне они нравятся.
– Прекрати. Порой ты ведёшь себя, совсем как он.
– Не смей сравнивать нас. – Тихо промолвил Михаэль, но от этого голоса глаза Габриэля распахнулись шире. – Я никогда не предам Отца.
– Ты уже делаешь это. Именно поэтому ты здесь.
В молчании прошли несколько минут. Из приоткрытого окна доносились звуки проезжавших мимо машин и чьи-то голоса, иногда переходящие в смех. Михаэль вдруг поймал себя на мысли, что завидует простой жизни этих смертных, не знающих ни о них, ни о Древе, от которого зависит жизнь всего рода людского.
– Оно перестало приносить плоды… – прошептал Габриэль, вперив взгляд в свои руки, лежащие на коленях. – Ты знаешь, что это значит.
Ответа не последовало, и тогда ангел резко поднялся на ноги. Звук отодвигаемого кресла заставил Михаэля поморщиться и снова начать массировать переносицу.
– Это её наказание! Не тебе судить, насколько оно справедливо.
– Ты прав, – тихо промолвил Михаэль, будто обращаясь сам к себе. – Не мне.
– У тебя осталось три месяца. Три месяца на то, чтобы вернуть её. Только тогда ты сможешь возвратиться домой.
– Домой…
– Я скучаю по тебе, старший брат. Пожалуйста… не бросай нас.
Михаэль не ответил, а когда решился-таки перевести взгляд на Габриэля, того уже не было в кабинете.
***
«Сад Евы»
Как ей пришло в голову выбрать именно такое название? Возможно ли, что древняя память даёт о себе? И каково это, вспомнить прошлую жизнь?
Михаэль глядел на стеклянную дверь небольшого цветочного магазина, на обратной стороне которой висела табличка «закрыто». По ту сторону, в темноте помещения угадывались очертания множества растений, разных форм и размеров. В углах, словно гигантские стражи, стояли самые крупные из них. Их широкие листья накрывали собой изящные вытянутые вазоны с декоративными розами и георгинами. Она всегда любила цветы. И Эдем был первым садом, где она вырастила прекраснейшие растения, распускавшиеся от одного лишь прикосновения руки.
И которые были вырваны с корнями после её