Они бросились скрывать свою работу, но в спешке Алексей уронил фрагмент свитка. На мгновение показалось, что он засветился, реагируя на что-то в лаборатории.
Алексей и Линь застыли, глядя друг на друга с смесью удивления и страха.
«Ты это видел?» – прошептала Линь.
Алексей кивнул, не в силах произнести ни слова.
Звук приближающихся шагов вывел их из оцепенения. Они лихорадочно продолжили прятать улики, когда нейроинтерфейс внезапно выдал новый перевод.
«„Ключ к бессмертию Первого Императора… связан с терракотовой армией“,» – прочитал Алексей.
Линь побледнела. «Если это правда…»
«То мы на пороге величайшего открытия в истории,» – закончил Алексей.
Шаги всё приближались. Без слов, одним взглядом, Алексей и Линь приняли решение.
«Активирую протокол сокрытия,» – прошептала Линь, нажимая на древний символ на стене.
Древние камни пришли в движение, скрывая высокотехнологичное оборудование. Когда последняя панель встала на место, Алексей и Линь затаили дыхание, слушая, как шаги проходят мимо их укрытия и затихают вдали.
Выждав несколько минут, они осторожно вышли из своего убежища. Напряжение последних минут постепенно уступало место осознанию важности их открытия.
«Что теперь?» – спросил Алексей, глядя на Линь.
Она глубоко вздохнула. «Теперь мы партнеры. Нравится нам это или нет, но мы вместе в этом деле.»
Алексей кивнул, чувствуя, как их былое соперничество уступает место чему-то новому – партнерству, рожденному из общей тайны и опасности.
Покидая храм и растворяясь в шумных улицах Сианя, оба остро осознавали, что пересекли точку невозврата. Их поиски стали чем-то большим, чем просто академическое исследование – теперь они могли переписать историю и бросить вызов самой природе реальности.
«Готов к приключению всей жизни, коллега?» – спросила Линь с легкой улыбкой.
Алексей усмехнулся. «Всегда готов. Только давай в следующий раз возьмем с собой немного cha. У меня такое чувство, что нам понадобится много кофеина.»
Они растворились в толпе, неся с собой тайну, способную изменить мир, и новообретенное партнерство, которому еще предстояло пройти множество испытаний.
Глава 3. Сделка с Дьяволом
Алексей и Линь стояли в сияющем вестибюле небоскреба, их отражения искажались в полированном мраморе. Контраст между их запыленной полевой одеждой и роскошным окружением был разителен. Поднимаясь в стеклянном лифте, они наблюдали, как древний город уменьшается под ними, словно символизируя растущие ставки в их игре.
«Чжао Вэй – настоящий инноватор в мире технологий,» – прошептала Линь, поправляя свою косу. «Его благотворительные проекты изменили жизни тысяч людей. Но…»
«Но?» – Алексей оторвался от планшета, на котором лихорадочно перебирал варианты презентации.
Линь поморщилась. «Ходят слухи о его… нестандартных методах