– Пойдем в машину, а то вдруг замерзнешь, – предложил Валентиныч.
Мое «крещение» закончилось. Я с облегчением вздохнул. Я выдержал. Не сдался.
– Давай, Олег, сворачивай скатерть. В машину! – скомандовал Валентиныч.
В теплом салоне автомобиля меня бросило в жар. Печка стояла на максимум. Байкальская огненная вода внутри меня парила и разносила тепло по самым отдаленным закоулкам организма. Сильно захотелось пить. Похоже, в нашем меню бутилированная вода занимала ничтожно малую долю. И мы выпили ее залпом, как пьют водку, даже не заметив. Я обратился к товарищам с наивным вопросом: «– Где взять воду?».
На меня посмотрели с легким сочувствием и недоумением. Как будто я спрашивал про воду, стоя у колодца.
– А воды-то, похоже, ты не заметил, – молвил в ответ Валентиныч, сдерживая улыбку.
– Здесь пьют прямо из озера. Родниковая вода. Чистейшая. Возьми стакан, подойди к Байкалу и пей, сколько душе угодно. Только осторожно, не замочи ноги.
Предложение и впрямь неожиданное. Я живо представил себе деревенский пруд, по которому трассируют косяки гусей и уток, разгоняя ряску. Вспомнил запах пруда. Да, неожиданно. Но, судя по всему, на этот раз мой визави не шутил.
Я вышел из машины и направился на берег. Рядом со мной шел Валентиныч. Он не оставлял меня без присмотра. Я как-будто только что открыл глаза и увидел Байкал. Он дышал, перекатывая волны, испуская пар. Поразило его не зимнее бодрствование. Зима. Декабрь. Минус тридцать. А он живет и дышит. И не замерзает! Только у берега ажурная кромка льда, сияющее ожерелье кристаллов.
Осторожно ступая на самый край берега, я присел и зачерпнул стаканом студеную воду. Не удержался, понюхал. Вновь удивился. Запах родника, спрятанного в зарослях старого сада. Я возвращался, осторожно ступая, чтобы не расплескать чудо-водичку. Всего каких-то три десятка шагов. Но мне казалось, что мои пальцы за это время уже примерзли к стакану и их не оторвать от него.
Я пил воду в теплом салоне автомобиля, наслаждаясь ее вкусом.
– Вот теперь ты совсем сибиряк. Обряд посвящения закончился. Пока пьешь воду – загадай желание.
– Вернуться сюда, – не задумываясь, произнес я и понял, что сморозил глупость.
– Нет, так не пойдет. Желание надо хранить подальше от чужих ушей, – напутствовал Валентиныч.
– Так что, мне повторить все сначала? Назад к озеру?
В салоне воздух качнулся от дружного смеха. Басовый ряд доминировал.
– А, что, водичка понравилась? То-то же. Она с микроэлементами и абсорбирующим веществом. Один раз попробуешь – подсядешь надолго. Если хочешь еще – сходи.
Теперь уже смеялись все вместе. И я решил, что больше не пойду. Великолепным пейзажем можно было любоваться и из окна. «Славное море» завораживало и не отпускало. Мы не торопились уезжать.
– Завтра у тебя еще одна увлекательная экскурсия, – начал делится планами Валентиныч: –