войну приходилось спешиться и сойтись друг с другом в поединке. На востоке не приняты были смерти в подобного рода состязаниях, так как считалось, что это отпугивает зрителя и слишком уж все реалистично, ведь убийств и в обычно жизни хватает. По правде говоря, не редки те случаи, когда такое происходило по роковому стечению обстоятельств или по иным причинам. Но здесь задача была не убить, а победить своего врага, что у рыцарей подобного класса имело большое значение и отличие. И так девять претендентов сошлись в поединке друг с другом. С поля боя предварительно была убрана некоторая часть забора, разделяющего зону на два поля. Оружия были настоящие, но при правильном обращении даже секира может стать топориком для дровишек. Сначала от молниеносного удара Касиана упал Джорах, вслед за ним из турнира выбыли Вентимир, Харри и Гектор. В суматохе мощным ударом в спину Ралоф сразил Себастьяна, который плашмя шмякнулся в размокшую в пылу состязания землю. Затем Ралоф одолел Рендела и Джорджа, отбросив их мощным ударом своей серебряной палицы. Он ударил Джорджа с такой силой, что тот пролетел несколько метров и приземлился в деревянную стену галереи, оставив там брешь. И вот перед Ралофом встал последний противник, пока еще не показавший все свои возможности. Славный и доблестный Касиан, вставший на пути наступающего Ралофа, бился достойно, отбивая каждую из его атак, наносимых с каждым разом все медленнее и медленнее. Было видно, что Ралофа измотал поединок и ему нужна была передышка, но времени на это у него не было. Касиан со всей своей мощью ринулся на Ралофа и, замахнувшись полуторным мечом, был с легкостью отброшен палицей обратно. Он шмякнулся в грязь, и доспехи его стали нестерпимо тяжелы. Под напором солнца они нагрелись и создавали неприятную среду для война, который мечтал уже поскорее избавится от них. Вдруг небо стали затягивать пришедшие с запада тучи. Никто не вставал после поражения, никто, кроме Касиана, опирающегося на свой меч в попытках снова встать на ноги. Но с каждым разом его доспехи больше погружались в мокрую землю и увязали в ней. Казалось, Ралоф мог праздновать победу, но тут вдруг, на свое удивление и на удивление сотен других глаз, его оппонент вдруг начал отстегивать части доспеха и отшвыривать их в сторону. Ничто не должно стеснять его движений, они должны быть легки и точны.
– Да, брось ты. – сказал Ралоф, готовившемуся взять реванш Касиану. – Ты же это не серьезно.
В ответ на это Касиан лишь улыбнулся и вытер рукой подступающую с губы струйку крови.
– Так! – воскликнул король, приподнявшись с трона. – А вот это уже интересно! – возгласил он, с неподдельным интересом наблюдая за необычной схваткой.
Вскоре Касиан стоял обнаженный по пояс, в одном лишь шлеме, на босых ногах и в плотных кожаных подштанниках. Ралоф рассмеялся, глядя на своего противника, и пропустил момент, когда Касиан собирался атаковать. И вновь они схлестнули мечи. Касиан атаковал в три раза быстрее, чем
