Уже в 1754 г. англичанин Филипп Миллер (кстати, любитель, а не ученый) дал правильные с ботанической точки зрения описания четырех родов кактусов: Cactus, Cereus, Opuntia и Pereskia, а в 1789 г. знаменитый французский ботаник Антуан де Жюссье удостоил кактусы ранга самостоятельного семейства2. Четыре миллеровских рода не долго оставались единственными в новом семействе. В 1812 г. в работе, посвященной суккулентам, английский ботаник Адриан Хаворт выделил уже 7 родов (к имеющимся добавились Epiphyllum, Mammillaria и Rhipsalis).
Mammillaria lenta
Большинство значимых попыток систематизации кактусовых и публикаций о них в XIX веке принадлежит немцкоговорящим авторам. Карл Пффайфер, Йозеф Цуккарини, Йохан Линк и Фридрих Отто, Генрих Позельгер и другие ботаники, коллекционеры и просто энтузиасты в буквальном смысле оставили свои имена в истории – их можно встретить в названиях многих кактусов. Перу немца Карла Фридриха Фёстера принадлежит и первая популярная книга для кактусистов – «Handbuch der Cacteenkunde», изданная в 1847 г. Наконец, в 1898 г. выходит “Gesamtbeschreibung der Kakteen” немецкого ботаника Карла Шумана – фундаментальный труд по систематике кактусовых, оказавший несомненное влияние на всех последующих исследователей.
Система Шумана разделяла семейство Cacataceae на три подсемейства – Rhipsalideae, Mammillarieae и Echinocacteae, содержащие в совокупности 21 род и более 1000 видов кактусов. Подход Шумана к систематике был схож с подходом Линнея, оба стремились к упрощению (или укрупнению), уменьшая число родов и негативно относясь к попыткам коллег его увеличить. Несмотря на несовершенство система Шумана стала первой законченной попыткой собрать воедино знания обо всех, имеющихся на тот момент видах кактусовых и придать им научную стройность.
Немецкоязычная эпоха в изучении и систематизации кактусов закончилась на рубеже XIX и XX веков. В первой половине прошлого столетия Европе в основном было не до кактусов, и центр научных исследований этих растений переместился в Соединенные Штаты. В 1919-23 гг. американцы Натаниэль Бриттон и Джозеф Роуз выпускают четыре тома своего знаменитого издания «The Cactaceae», в которых описаны десятки, если не сотни, новых видов кактусов, а заодно и пересмотрена их классификация. Маятник «укрупнения» качнулся в другую сторону: у Бриттона и Роуза уже 124 рода, в которые входят 1295 видов. Четырехтомник оказал огромное влияние на рост популярности кактусов как в США, так и в оправившейся после Первой мировой войны Европе. Исследования кактусов в природе, поиск новых видов шли полным ходом, в них участвовали ученые из США, Европы, Латинской Америки, которые, открывая все новые и новые растения, постепенно приходили к выводу о необходимости доработки системы Бриттона и Роуза.