У муниципальных зданий и в городских парках на пьедестале стоял запечатленный в бронзе основатель Турецкой Республики, отец современных турок – Мустафа Кемаль. Атмосфера в Стамбуле была пропитана запахом неподдельного патриотизма. Турецкие флаги развевались на зданиях, балконах жилых домов и торчали из окон.
Моя мечта – посмотреть руины древней Трои в Чанаккале и лазурный берег чудесной Анталии, посетить Пальмиру в Сирии и Баальбек в Ливане, полюбоваться Великими пирамидами в Египте и замолить грехи в Святой Земле, растворилась в тот момент, когда я купил билет до украинского Херсона за сто двадцать долларов. Это был единственный билет по доступной цене. Отплытие в Херсон намечалось завтра. Я держал билет в руке и не знал, радоваться мне или плакать?
***
В Ак-Сарае было много женщин славянской внешности. Они стремились затеряться на улицах старого города от бытовых проблем своих несчастных городов. Они переезжали сюда в надежде обрести восточное счастье. Однако в их глазах можно было прочесть лишь безнадежную тоску. Чтобы жить в Стамбуле, необходимо быть хотя бы чуть-чуть восточным человеком в душе, иначе все бессмысленно.
Закусочная напротив моего отеля оказалась уже закрытой. Веселый и толстый турок с сожалением развел руками. Он широко улыбался и виновато жал плечами. Раздосадованный я направился к трамвайной линии – здесь целая улица состояла из кафе и ресторанов. Цены были доступные, еда насыщенная и вкусная. Я перекусил фаршированным перцем с фасолью и запил турецким айраном. Учитывая негативный опыт вчерашнего вечера, я решил не задерживаться на улице допоздна. Я намеревался лишь выпить кофе и больше не испытывать судьбу. Попытка найти кофейню успехом не увенчалась. Разочарованный я направился в сторону отеля, как вдруг услышал.
– О-о-о, русский!
Лишенный пафоса в поведении и скромно одетый передо мной стоял паренек средних лет, обаятельно улыбаясь. Улыбка по-восточному располагала, но не внушала доверия. Он протянул руку, чтобы поздороваться. Создавалось очередное впечатление, что мы давно знакомы. Неосознанно я ответил рукопожатием, а он добавил:
– Девочки надо?
– Что?
– 20 долларов! Девочки…
– Нет, нет. – Запротестовал я. – Не надо.
– Ай! Ладно тэбе. Нэт проблем! Только посмотреть. Нравиться не нравиться. Нэт проблэм!
Я замешкал, чувствуя, как попадаю в расставленные сети. Я понял, что он имеет в виду… Как же не понять, если речь идет о женщинах, сексуальные услуги которых были платные. Мне никогда не доводилось быть с проституткой наедине. Все же, это была искусственная любовь.