Буферная зона между причалом и паспортным контролем незаметно опустела, и я остался совершенно один. Один посреди миллионного мегаполиса, заложенного еще древними греками, пережившего вторжение крестоносцев и турок. Второй Рим, Константинополь и Стамбул – все это один город, с разными именами, но одной душой. Город, приютивший в 1917 году множество эмигрантов из царской России. Город, в котором жил революционер Лев Троцкий. И на пороге этого города в лето 2007 года, стоял я со своими крошечными надеждами. Кто я, путешественник или эмигрант? Мне стоило только сделать шаг за порог порта и узнать кто я. Там открывалась неведомая, обратная сторона Стамбула. Страх сковал меня по рукам и ногам. Но отступать было поздно. Что ж, победа или смерть!
И я шагнул…
Не вздумайте ехать в Ак-Сарай
Прошлое осталось на причале. Я в Стамбуле – в настоящем. Будущее казалось туманным и неопределенным. Я испытывал странные чувства в душе: не то воодушевление и страх, не то вкус приключений и в тоже время безнадежность своего намерения. На выходе из порта я инстинктивно остановил за руку женщину славянской внешности.
– Вы русская?
– Нет, – засмеялась она. – Я – украинка.
– Я только что прибыл в Стамбул. И мне нужно в Ак-Сарай.
– Вы что? – запротестовала она. – В Ак-Сарай не вздумайте ехать, там много воров и мошенников. Езжайте в туристический район Баязит. Он чище и спокойнее. У вас карта города есть?
– Нет, – подавленным голосом ответил я.
– Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.
Она повела меня к информационному бюро, за окошком которого сидел усатый турок в белой фланелевой рубашке. Женщина улыбнулась ему и перекинулась парой фраз по-турецки. Турок улыбнулся в ответ и протянул карту Стамбула.
– Вы так хорошо говорите по-турецки…
– Ой, ну что вы! Я едва владею этим языком. – Она развернула карту города. – Так, так, вот – район Баязит!
– Благодарю. На всякий случай, покажите, где находится Ак-Сарай?
Она ткнула пальцем в карту и добавила:
– Лучше туда не соваться. И еще, расплачивайтесь только в местной валюте – в лирах. Так выгоднее.
Украинка объяснила, каким автобусом добраться до Баязит и вручила две турецкие монеты.
– Что это? – удивился я.
– На удачу! Их хватит, чтобы оплатить проезд в автобусе.
Вы знаете, если бы это путешествие произошло тремя годами позже, я непременно воспользовался бы ее советом и направился