– Сколько?! – ахнула я.
– Уже неважно. Твой отец нашел способ обелить и свое, и мое имя. Для начала в пользу тебя и его решения он предоставил древний манускрипт, из которого ясно, что глава рода имеет право сохранить дочери жизнь. Один-единственный раз. В нем упоминается, что с наследной силой рождались и дочери, и даже выживали после ритуала. Правда, процент мизерный, всего пятнадцать против восьмидесяти пяти.
– И этого достаточно? – Скептически посмотрела на маму. – Ты говорила, что убийство дочерей – закон, традиция великих родов, точнее их глав.
– Верно, и на это никто бы не закрыл глаза, если бы не еще одно обстоятельство.
– Какое?
– Марс нашел доказательства того, что моим детям помогли умереть. И преждевременные роды, а они все были таковыми, вызваны магическим воздействием, магическим отравлением. Меня нельзя назвать паршивой овцой и вернуть родителям.
– Нашел доказательства? – Выцепила важное. – Но, если он их нашел, для чего был весь спектакль? Почему раньше тебя не вернул? Ведь твоей вины не было?
– Потому что на это ушло много времени, Риша, и доказательства найдены, но виновный – нет. До сих пор неизвестно, кто и каким образом вредил мне и еще пятерым женам глав великих родов. Я была не единственной, кого постигла незавидная участь, но единственная осталась в живых. Марс утверждает, что заподозрил воздействие еще тогда, поэтому спрятал жену и дочь в другом мире. И больше не женился, хотя еще детей завел.
С головой ушла под воду, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. Выходило с трудом.
– То есть вариант с близнецами не нужен?
– Почему же, это смягчающее обстоятельство. Мол, первенец-сын родился с ярко выраженной магической силой, а ты – нет. Любой целитель скажет, что у тебя длительное время были закрыты магические каналы. А потому мягкость Марса всем понятна и даже близка.
– Я правильно понимаю, что его сыновья – незаконные дети?
– Почему же? Они признаны отцом, и каждый из его сыновей в будущем может стать главой рода.
– Главой рода? Но разве для этого не наследная сила рода нужна?
– Нет, детка. Это все происходит несколько иначе. Обычно, конечно, первенец-мальчик и становится главой рода. Но бывают исключения, когда сила выбирает кого-то из родственников. Ты все поймешь и увидишь своими глазами во время ритуала.
Такой себе ответ, особенно когда ждешь четких указаний.
– Риша, тебе придется нелегко. Ритуал пройдет сегодня в полночь.
– Сегодня? В полночь? Он с ума сошел?
– Нет, не сошел. Ритуалы всегда проводятся в одно время – перед началом нового учебного года в Академии ХИЛТ. Ритуал – как экзамен: пройдешь его – поступишь в академию.
– Стремное название. Что за Хилт?
– Академия Хранителей Иллами Тьмы.
– Странное сокращение. Если всего по трем словам, то должна быть Академия ХИТ, –