После окончания эпохи Крестовых походов двуглавые орлы появлялись на гербах многих европейских правителей, в том числе императоров Священной Римской империи, претендовавших на первенство среди всех монархов католических стран. В 1434 году щит с изображением чёрного двуглавого орла был официально утверждён в качестве государственного герба Священной Римской империи (см. цветную вкладку).
Возможно, Иван III, поддерживавший активные дипломатические связи со странами Западной Европы, хотел выразить идею равенства великого князя Московского с самым почитаемым католическим монархом. В пользу этой версии свидетельствует тот факт, что после брака с Софьей Палеолог Иван III стал именовать себя в государственных документах «царём всея Руси», но использовал печати старого образца со львом, терзающим змея. До принятия печати с двуглавым орлом прошло почти два десятилетия.
Существуют и другие гипотезы о происхождении государственного герба России, но ни одна из них не имеет достаточно твёрдых оснований.
Развитие государственного герба Московского царства
Наследники Ивана III продолжали использовать печать с двуглавым орлом, и со временем она стала главной государственной печатью Великого княжества Московского.
В 1547 году внук Ивана III, Иван Васильевич Грозный, принял титул царя. В это время была изготовлена новая государственная печать, на которой символы власти соединились: всадник, поражающий дракона, был теперь изображён на щите, расположенном на груди двуглавого орла (см. цветную вкладку).
На противоположной стороне печати также был двуглавый орёл со щитом на груди, но на этом щите изображался не всадник, а единорог. Изменился и внешний вид двуглавого орла, он стал больше соответствовать геральдическим правилам изображения хищных птиц. Возможно, что вследствие активных дипломатических контактов со странами Европы эти правила стали больше известны при дворе московского государя.
На печати Ивана Грозного обе головы орла венчала одна корона. Вокруг орла на каждой стороне печати располагалось по 12 медальонов с эмблемами земель, входивших в состав Русского царства, которые упоминались в официальном титуле царя.
Орла и единорогов мы видим и на царском костяном троне, изготовленном западноевропейскими мастерами (см. цветную вкладку).
Во время правления сына Ивана Грозного, Фёдора Ивановича, в герб были внесены изменения: головы орла вновь стали венчать две короны, а между ними расположился православный крест. Возможно, появление христианской символики было связано с тем, что в период царствования Фёдора Ивановича был учреждён Московский патриархат, а Русская