К причинам, по которым проблемы с печенью тяжело обнаружить, относится тот факт, что на начальных стадиях они никак себя не проявляют. Традиционно заболевания печени связывают со злоупотреблением алкоголем и рекреационными наркотиками, что привело к появлению социального «клейма» на проблемах с печенью. Люди обычно не спешат на прием к специалисту по лечению печени (гепатологу) и не допускают мысли о том, что у них могут быть проблемы с печенью, потому что боятся обзавестись дурной репутацией наркомана или алкоголика. Но на сегодняшний день эти опасения бессмысленны: за последнее десятилетие распространение неалкогольной жировой болезни печени (НАЖБП) увеличилось в несколько раз – добавим к этому, что НАЖБП связана с развитием ожирения, диабета, высоким артериальным давлением и нарушениями уровня холестерина. В последнее время НАЖБП стала ведущей причиной развития заболеваний печени в Соединенных Штатах Америки, но население даже не подозревает о наличии этой связи.
Существует еще одно «слепое пятно» в понимании развития болезней печени: люди не видят прямой взаимосвязи между поведением (за исключением чрезмерного употребления алкоголя) и функционированием печени. Мы знаем, что нездоровый образ жизни, например переедание и недостаток физических нагрузок, очевидным образом отражается на обхвате талии и определенных аспектах здоровья человека. Если систематически слишком много есть и слишком мало уделять времени спорту, то совершенно ожидаемо, что в любимые джинсы со временем влезть не получится. Если носить на своем скелете слишком много лишнего веса, то не удивительно, что начинаются проблемы с суставами и появляется боль в спине. Если человек курит, как паровоз, то он знает, что рискует заболеть хроническим кашлем. Также в целом общество осведомлено о том, что привычка набивать рот, не уделять внимание спорту, курить и пить алкоголь, сколько влезет, приводит к закупорке артерий, что в свою очередь вызывает боль в груди, сердечный приступ или инсульт (в зависимости от местоположения закупорки).
В отличие от вышеперечисленного, нарушение нормальной работы печени не сопровождается красноречивыми симптомами.