– Именно здесь стояло его кресло, и именно здесь уронил свою трость, – сказал молодой человек. – Сначала один раз, а потом и второй. А между падениями все время постукивал ею об пол. Значит, искать следует тут.
Тут он повернулся к Сааду Сидки и попросил снять с него наручники.
– Зачем это? – спросил тот с подозрением.
– Мне надо приподнять одну из плит пола.
– Вы спрятали драгоценности под полом?
– Да, – нетерпеливо кивнул арестованный и протянул к конвойному руки в кандалах.
Тот было загремел ключами, однако начальник его остановил.
– Вы хитры, как лис, – сказал он. – Только попробуй снять с вас кандалы, вы немедленно ускользнете. Нет уж, пусть плитой займется конвойный. Покажите, какую именно надо поднять.
Загорский кивнул на каменную плиту прямо перед собой. Дюжий конвойный по имени Аман подцепил плиту саблей, висевшей у него в ножнах, и поднял стоймя. Под плитой открылась темная, казавшаяся бездонной дыра.
– Шайтан! – воскликнул приказчик в испуге. – Похоже, она ведет прямо в ад.
Все невольно попятились назад. Все, кроме Загорского. Воспользовавшись всеобщим замешательством, он быстро шагнул вперед и провалился прямо в дыру. Державший каменную плиту конвойный от неожиданности уронил ее, та, загремев, упала на пол и закрыла проход.
– Проклятье! – закричал Сидки. – Он сбежал! Поднимайте плиту, ловите его!
Конвойные бросились поднимать плиту. Но от волнения руки у них дрожали, и они никак не могли это сделать.
– Скорее, скорее, безрукие! – торопил их начальник.
В конце концов плиту все-таки подняли, и все стали вглядываться в темный провал, надеясь увидеть там притаившегося беглеца. К несчастью, в непроглядной тьме не было видно ни зги.
– Фонарь, – застонал Сидки, – дайте фонарь!
Однако фонаря ни у кого не было. Защелкали спички, слабые огоньки затрепетали над черной пастью провала.
– Кажется, это лаз, – неуверенно проговорил приказчик. – Он ушел по подземному ходу.
Полицейский начальник так на него посмотрел, что тот стушевался и спрятался за господина Рахмани. Сидки, впрочем, уже забыл о его существовании и смотрел теперь только на конвойных.
– Аман, Карим! Вниз – и поймайте мне этого ифрита! – велел он.
Конвойные неуверенно затоптались на месте, им страшно было спускаться в непроглядную черную тьму.
– Живо! – рявкнул Сидки. – Или, клянусь Аллахом, отправлю вас за решетку вместо него!
Поддерживая друг друга и негромко сетуя на судьбу, полицейские неловко спустились в подземный ход. Спустя несколько секунд из темноты донесся обиженный голос Амана:
– Здесь темно, ничего не видно…
– Так зажгите спички, идиоты!
Конвойные снова зачиркали спичками, и