– Думаешь, он поверит? – спросила Елизавета, проглотив изрядную порцию жареной рыбы.
– Поверит! Ведь и к нему явится ангел Господень.
Захария, услышав эти слова, скорчил гримасу ужаса, показывая, какого страха он натерпелся, когда встретился с архангелом.
– Все свершится в свое время и по воле Господа, – проговорила Елизавета. – Сначала ему предстоит пройти испытание сомнениями. Однако наш Господь – большой шутник, если устроил так, что и его сын, и тот, кто должен провозвестить его приход, зачаты там, где зачатие невозможно. И родятся эти дети не из похоти, не из страстных объятий, но из чрева, не знающего мужского семени, и чрева, давно иссохшего. Я думаю, Захария, тебе следует это именно так записать.
Муж ее кивнул – раз, другой, третий, после чего издал гортанный звук, словно собирался заговорить. Но это, увы, была лишь рыбная кость, застрявшая у него в горле.
Похлопав Захарию по спине, Елизавета спросила:
– А что твой Иосиф? Способен он понять пути Господа нашего?
– Он – хороший человек, и почти святой. Но он – простой плотник, а не пророк или поэт.
– Он знает, зачем ты здесь?
– Я сказала ему, что ищу твоего благословения перед свадьбой. В конце концов, ты – моя ближайшая родственница. И я предупредила Иосифа, что некоторое время поживу у тебя.
– Да, – согласилась Елизавета. – Осталось совсем немного. И хорошо, что ты будешь со мной, когда все произойдет. А когда ты отправишься домой, новости побегут, опережая тебя, и твой Иосиф будет готов к тому, чтобы поверить в то, что ты ему расскажешь.
– Готов, да не вполне, – покачала головой Мария. – Наверняка и разочарование испытает, и в ярость впадет. Но я буду молить ангелов Господних, чтобы…
– Чтобы что, дитя мое?
– Чтобы ярость и разочарование его были недолгими.
А Захария все кивал и кивал.
Впрочем, новость о том, что Елизавета носит под сердцем дитя, уже достигла Назарета. Однажды утром, занимаясь перед дверями своей мастерской шлифовкой воловьего ярма, Иосиф разговаривал об этом c неким Иоафамом, средних лет булочником, который известен был своим скептическим складом ума.
– Немало глупостей приносят в Назарет караваны из Айн-Карема, – сказал булочник.
– Но не меньше и правды, – отозвался Иосиф. – И вот что я тебе скажу. Мне кажется, Мария знала об этом.
– Но каким образом? – спросил стоящий рядом другой человек, по имени Исмаил. – Увидела это во сне?
– А почему бы и нет? Мы много чего узнаем из снов.
– И все-таки это какое-то безумие, – не унимался Иоафам. – Это что, та Елизавета, которая замужем за этим, как его – немым священником?
– Ну да, – ответил Иосиф. – Троюродная сестра Марии.
– Все равно не верится, – ухмыльнулся Иоафам. – Как будто Господь у них на побегушках. Раз – и священник онемел! Другой раз – и вот вам, он уже папаша!
– Нет