Эти слова вызвали волнение среди библиотекарей. Но они не осмеливались открыто обсуждать свои догадки. В Ватикане разговоры о запретных темах всегда были опасны.
Тем временем монсеньор Кастелли лично обратился к швейцарской гвардии. Ватиканская полиция, всегда стоящая на страже тайн Святого Престола, незамедлительно начала поиски. Проблема заключалась в том, что никаких следов или улик не было. Джованни исчез, словно растворился в воздухе.
Командир Рафаэль Борджиа, высокий и статный мужчина с острым, как у хищника, взглядом, принял руководство операцией по поиску архивариуса. Его опыт и профессионализм были вне всяких сомнений, но даже он был озадачен. Никаких следов борьбы, никаких свидетелей. Лишь обрывки записок и манускриптов на столе Джованни, которые ничем не могли помочь в расследовании.
– Вы уверены, что он просто не покинул Ватикан на какое-то время? – спросил Рафаэль, когда они с Кастелли обсуждали дело в его кабинете.
– Нет, Джованни был слишком предан своей работе, чтобы уйти без предупреждения, – ответил Кастелли, нервно теребя край своей сутаны. – И это… беспорядок на его столе. Это не в его стиле. Что-то случилось, и мне не нравится это «что-то».
Рафаэль кивнул, его лицо осталось непроницаемым. Он знал, что в таких делах интуиция может быть важнее логики. Но что бы это ни было, оно явно выходило за рамки обычного расследования.
– Я распоряжусь обыскать все помещения и допросить всех, кто мог видеть Джованни в последние дни, – сказал Рафаэль, вставая. – Мы выясним, что произошло.
Но как бы тщательно ни проводились поиски, ответов не находилось. Время шло, и тревога росла. Даже самые опытные следователи, назначенные Ватиканом, не могли ничего найти. Архивы были проверены до последнего свитка, но никаких дополнительных улик или странностей не обнаружилось.
Слухи продолжали циркулировать, становясь всё более пугающими. Говорили, что Джованни мог найти нечто запретное, что-то настолько древнее и опасное, что это стоило ему жизни. Другие утверждали, что он мог стать жертвой какого-то темного заговора, связанного с древними тайными обществами. Но никто не мог подтвердить эти догадки.
Сестра Мария всё чаще посещала келью Джованни, чтобы молиться за его возвращение. Но с каждым днем её надежда угасала. Она знала, что Ватикан полон тайн, которые лучше не раскрывать. Но её вера в то, что Джованни жив, не давала ей покоя.
Через несколько дней после исчезновения Джованни, монсеньор Кастелли был вызван на аудиенцию к кардиналу Лоренцо Феррати, одному из самых влиятельных лиц Ватикана. Лоренцо был известен своей жесткостью и консервативными взглядами, но также и своей проницательностью. Невзирая на возраст, его ум оставался острым, как клинок.
Кастелли, стоя перед кардиналом в его величественном кабинете, чувствовал на себе тяжесть его пристального взгляда.
– Анжело, – начал Лоренцо, – я слышал о пропаже Джованни