Ещё много лет этот сон не давал девочке покоя. Ведомая тяжкими раздумьями, в вечерний час она любила бродить по холодному берегу и смотреть вдаль. Океан привлекал её не меньше снежной пустыни. И хоть взрослые вечно твердили, что за двумя ледниками, обрамлявшими вход в их бухту, ничего больше нет, Фрейя сомневалась.
– Там и вправду находится край света? – обратилась она однажды к Лейви, часто выходившему на своей лодке за рыбой.
– Так говорят, – едва слышно отозвался юноша.
– А вдруг мир на самом деле больше, чем мы привыкли считать?
Получив в ответ скромное «Всё может быть», она даже не испытала разочарования. Этот дичок всегда держался в стороне, и Фрейя затруднялась сказать, были ли у него вообще друзья.
– Ох, тревожусь я, – вздыхала вечерами Фьола. – Столько её подруг уже на выданье, а она всё в облаках летает. И о чём только думает?
Но даже если бы во всей деревне закончились женихи, это ничуть бы не взволновало девушку. Она и вправду совсем не думала о замужестве.
– Ты пойдёшь сегодня на праздник? Там будут танцы и конкурсы, – каждый раз приставала к ней с расспросами красавица Мани.
Она была всего года на три младше Фрейи.
– Снова какой-то праздник?
– Ну, ты чего? Праздник в честь прихода весны!
– Весна лишь в названии. В здешних краях до самого лета не тают сугробы. Да и все эти праздники похожи один на другой.
– А мне интересно наблюдать, как, к примеру, Бард поднимает и по очереди катает на плечах девушек. Или когда он мерится силой с другими юношами…
– Раньше так катали лишь детей, – смеясь, заметила Фрейя. – Нынче девушки совсем стыд потеряли. Если он тебе так нравится, попросилась бы прокатиться тоже.
– Да как ты можешь! – покраснев до ушей, обиделась подруга. – Я вовсе не такая. И вообще, – резко переменила она тему, – в этот раз я больше хочу посмотреть, как тройняшки соревнуются в меткости стрельбы из лука.
– Я уже запуталась, кто из них тебе больше нравится.
– Мне все нравятся одинаково.
На площади, где проходил праздник, подруги быстро разминулись. Смотреть показательные выступления юношей у Фрейи не было ни малейшего желания. Хотя более всего её раздражало даже не это, а глупое поведение ровесниц, нелепыми уловками и смешками старающихся лишний раз обратить на себя внимание. Твёрдо решив не уподобляться большинству, Фрейя углубилась в ряды торговых прилавков, где местные мастера продавали свои изделия. Тут было много