Неожиданно для всех гуляк из-за стола, стоявшего у окна, встал здоровяк Бос Грос, бывший сержант специальной службы федеральной полиции, раньше времени отправленный в отставку за торговлю «пегасом». Старший среди наёмников. Он, расталкивая отбросы из граждан Федерации, окружавших его бойцов, вышел на импровизированный ринг и хрипло проговорил:
– Заканчивайте! – толпа возмущённо зароптала, но он окинув всех взглядом заставил замолкнуть. Чувствовалось, что он не только старший, но и самый главный. А значит следовало подчиниться. И его предупреждение исходило не только от его внешнего вида, но и от пары ножей в ножнах, висящих на ремне.
Добр Кван сплюнул под ноги Пипу и произнёс. – Потом закончим. – И последовал на своё место к столику. Пип Дог почесал шею и место на животе, где ныла печень, только кивнул головой. Он вообще был молчуном. Если иному, чтобы выразить сомнение или радость, требовалось как минимум несколько слов, расставленных в определённом порядке, то Догу лишь ухмылка и в том и другом случае.
Разочарованные зрители разошлись. Большинство вышло из бара, направив стопы домой. Вывеска на стене моргнула синим цветом, окрасив окружающий мир, как звёзды над крышей бара в созвездии Ориона, в бледно-синие цвета смерти. Она чувствовалась во всем, что окружало живых, но пока бились сердца и лилось пиво, эти токи невозможно было отключить.
Когда часы пробили полночь, в баре оставалась лишь пара валяющихся в углу никасов, один чел да группа наёмников – добов и хрубов, сидящих у окна. Им тоже было достаточно алкоголя, но они сопротивлялись. Луна заглянула сквозь стекло в помещение отметившись на деревянном полу широкой световой полосой. Несколько крыс, шныряющих среди ног обутых в ботинки и сапоги, в поисках кусочка хлеба, не отказывали себе в удовольствии слизнуть плевки, которыми был полон пол.
Хозяин пивной Бул Хоб подсчитывал чаевые и уже вторую неделю довольная улыбка не сходила с его морщинистого лица. Всегда закрывавший в двенадцать, ныне он нарушал традицию если в зале все ещё находились подвыпившие наёмники. И хотя они были опасными созданиями, он оказывал уважение нескончаемым империалам, которыми те швырялись направо и налево. Господин Хоб всегда предпочитал кеш, даже если его жизнь была в опасности. Как сейчас. Хотя он пока этого не понимал.
Вчера, когда к нему зашёл тот тип, что сидит в самом тёмном углу зала, он сразу понял, что проблемы о которых он давно забыл, напомнили о себе позывами помочиться.
– Мне нужны эти парни, – незнакомец бросил перед ним на стол несколько фотографий – голограмм. – Мне сказали, что они гуляют у тебя. Буду считать до пяти. Не услышу ответа – ты труп. – Мужчина отбросил борт своего плаща, за которым