Никаких собак подле церкви не оказалось, и мы решили побродить по окрестностям и поискать их.
Вскоре мы услышали в отдалении собачий лай – это прогуливалась по ботаническим грядкам с редкими растениями стая бродячих собак, среди которых был похожий на описанный Виталиком экземпляр. С виду это была обычная дворняга, но если внимательно к ней присмотреться, то в ее самоуверенном помахивании хвоста определенно читалась изготовившаяся к атаке Лернейская Гадина, а в пасти можно было разглядеть попеременно возникающие там силуэты изменников и предателей Иуды, Брута и Кассия, которых до нас там уже разглядел Данте и добросовестно описал их местонахождение в своей «Божественной комедии».
Поборов спазм зубовного скрежета, мы стали подкрадываться к ним, взяв оружие наизготовку, но собаки заметили нас и побежали куда-то в заросли. Мы пробовали было бежать следом за собаками, но тщетно. Тем не менее, погоню мы не прекратили и пошли по следам. Сделав большой круг, мы вышли к исходной точке, с которой начиналась погоня. Собаки мирно паслись на прежнем месте.
Мы с товарищами посовещавшись и, припомнив всевозможные охотничьи сноровки, почерпнутые из откуда попало, решили, что скорее всего собаки и во второй раз побегут по той же звериной тропе: все дикие животные так делают. Поэтому мы разработали новый план. Вместо обычного преследования мы должны были разделиться: одним предстояло стать загонщиками, а другим – стрелять из засады. Лук был только у меня, поэтому выбор стрелка был очевиден. Удобное место для засады находилось чуть впереди, за оранжереей, вблизи нашей гоночной трассы. Но для того, чтобы попасть туда, предстояло прогнать собак ещё раз по кругу, иначе стрелку нельзя было туда добраться незамеченным. Отдохнув после первого забега, мы приступили к реализации своего плана.
Загонщики погнали дичь, и я занял позицию меж двух теплиц оранжереи.
Все участники охоты тем временем удалялись, звуки погони слышались уже далеко в зарослях, парни, вооружённые своим личным оружием, совсем скрылись в лесной чаще, и на мою долю оставалось лишь наблюдать за мирно проплывающими по небу облаками, да слушать щебетание птиц… а, ну да, ещё и творить молитву за успешное предприятие, будем для порядку считать, что и это тоже. Минут через 10 я опять услышал лай: загонщики вышли на новый круг!
Я воткнул перед собой несколько стрел, проверил мой верный клинок, который в случае опасности молниеносно должен был бы пустить в дело, наложил стрелу на тетиву и стал ждать. Прошло ещё немного времени, и в промежутке между теплицами стали неторопливо пробегать собаки. Очевидно, мои загонщики совсем выбились из сил