Впереди их ждала не просто гора, а нечто большее – вызов их силе, мудрости и единству. И пока они начинали свой подъем, тени Канг-тега, казалось, сгущались вокруг них, обещая испытания, которые изменят их навсегда.
Глава 2. Тени сновидений
Густой туман клубился между кронами рододендронов, превращая лес в призрачный лабиринт. Алексей шел впереди, методично отмечая путь яркими ленточками. Его движения были уверенными, но в глазах читалась настороженность.
"Держимся плотнее", – скомандовал он, оглядываясь на растянувшуюся группу. "Видимость ухудшается".
Мария нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, явно недовольная медленным темпом. "Мы могли бы двигаться быстрее, Алексей. Этот туман скоро рассеется".
"Не стоит рисковать", – отрезал Алексей. "На этой горе любая ошибка может стоить жизни".
Елена, сверяясь с приборами, нахмурилась. "Странно. Показатели кислорода в крови снижаются быстрее, чем должны на этой высоте".
Виктор, державшийся позади группы, бросил на нее быстрый взгляд. "Может, приборы барахлят из-за влажности?"
"Исключено", – покачала головой Елена. "Я трижды проверила калибровку перед выходом".
Джамал, двигавшийся почти бесшумно, внезапно остановился, прислушиваясь. "Тихо", – прошептал он. "Слышите?"
Группа замерла. Сквозь шелест листвы до них донесся далекий гул.
"Лавина", – выдохнула Мария, ее глаза загорелись азартом.
"Нет", – покачал головой Джамал. "Это голос горы. Она неспокойна".
Виктор хмыкнул. "Ну конечно, гора разговаривает. А может, это просто ветер?"
"Не стоит насмехаться над тем, чего не понимаешь", – тихо произнес Джамал, его взгляд был устремлен куда-то вдаль.
Алексей поднял руку, призывая к тишине. "Хватит споров. Нам нужно найти место для лагеря до наступления темноты".
Сумерки сгущались, когда группа, наконец, вышла на небольшую поляну. Быстро и слаженно они начали разбивать лагерь. Виктор занялся установкой палаток, его движения были точными и экономными. Женщины готовили ужин на походной горелке, пока Алексей проверял снаряжение. Джамал тихо бормотал молитву, расставляя по периметру лагеря маленькие камни.
За ужином разговор неизбежно зашел о предстоящем восхождении.
"Завтра нужно пройти не меньше десяти километров", – сказала Мария, разворачивая карту. "Если поднажмем, сможем выиграть целый день".
Алексей покачал головой. "Нет. Мы будем придерживаться первоначального плана. Акклиматизация важнее скорости".
"Но погодное окно может закрыться в любой момент", – возразила Мария. "Нельзя упускать шанс".
"Шанс на что?" – спросил Виктор. "На рекорд или на то, чтобы не вернуться?"
Мария вспыхнула. "Ты сомневаешься в моих способностях?"
"Я сомневаюсь в твоем здравомыслии", – парировал Виктор.
"Достаточно", – вмешался Алексей. "Мы все устали. Лучше отдохнуть перед завтрашним днем".
Ночь опустилась на лагерь, принеся с собой тревожный сон.