– Кто такие? – гаркнул пестрый ястреб.
Юн поклонился чеяру и сделал шаг навстречу.
– Я верховный маг сичиров Юн. А, кроме того – поверенный самого Совтара. Прибыл из мира Яра и веду Ярила и его друга Перуя на поклон в столицу Кондар к царю и жрецам храма Сердце Мира.
– Ты же знаешь Юн приказ Совтара. По воздуху я вас пропустить не могу, – более вежливо, как только может ястреб, гаркнул главный чеяр, поклонившись и церемониально приложив крыло к сердцу.
– Знаю. Мы идем через Темный лес, – со знанием дела утвердил воробей.
– Что ж в таком случае, я желаю вам удачи, – вновь приложив крыло к сердцу, высказал свое пожелание чеяр и отступил.
Ястребы вспорхнули и улетели далеко ввысь, скрывшись за кронами величественных сосен.
Юн вошел в лес, а Юрий и Перуй последовали за ним.
Когда друзья проходили мимо древесного портала, состоящего из двух более низких, чем остальные деревья, дубов со сросшимися кронами, Юра не сводил взгляд с места прибытия. И, потом он еще долго оглядывался, пока портал совсем не пропал из виду.
– Послушай, Юн, ты раньше ходил через Темный лес? Мы точно не заблудимся? – поспешил осведомиться подросток, догнав смело вышагивающего впереди мага-воробья.
– Ходил и много раз. Как только Барьер закрылся, я излазил все вокруг. Где-то здесь водятся племена сичиров – народ, с коими я имею не только внешнее сходство, но и родственную связь. Давно сичиры избрали меня своим верховным магом и долгое время я жил с ними, перед тем, как переселился в Кондар. Конечно, я давно здесь не бывал, и многое изменилось. Но на всякий случай у меня есть карта, – уверенно отозвался Юн, достав прямиком из книги сложенную квадратом ткань.
Воробей развернул карту и показал ее человеку. Юра узрел красивую и изысканную картину мира Нови. Гигантское древо в сфере, чьи корни держали землю, даровали жизнь лесам и полям, а также освещали подземный мир. Каждый элемент карты был подписан и вымерен неизвестными современному человеку буквицами и рунами. Но это была лишь общая часть, разворачивая карту дальше Юн, дошел до точной схемы Темного леса.
– Вот, мы здесь. Это Приграничные леса, – тыча пальцем-пером в красочное тканное изделие, поучал юнца маг-воробей.
– Ни дороги, ни тропинок. Как понять куда идти? – разводил руками Юрий, рассматривая окрестности.
– В нашем мире нет дорог и нет машин. Никакой техномагии. Но, положись на меня Ярил, в голове каждого новийца есть внутренний компас и особое чутье. Мы же звери, как-никак. Запахи, энергетика места и все такое, – уверенно шагая, голосил Юн.
В какой-то момент Юра поднял голову и удивленно засмотрелся.
– Ого! А чего это там? – указывая пальцем вверх, с задранной головой, спросил отрок.
– Похоже на крупные гнезда с продуманной структурой, – высказал свое предположение, подошедший Перуй, схожим образом взирающий