Я украдкой промокнула пот со лба, покосилась на дверь. Слугам уже следовало появиться, но в коридоре было тихо, а хозяин не спешил отдавать соответствующий приказ.
– Скажите, кто еще живет в поместье? – тишина стала навевать совсем нехорошие мысли, и мне стоило огромных трудов удержать на лице маску сдержанного любопытства.
– Неужели леди так быстро наскучила моя компания? – изогнул бровь мужчина.
«Одни. Мы здесь совершенно одни», – по спине пробежал холодок.
– Просто хотела уточнить, чем можно утолить голод, – под столом я до боли сжала кулаки.
– Всем, что найдется на кухне, – небрежно махнул рукой хозяин.
Я мысленно застонала. Короткой передышки оказалось недостаточно для полноценного отдыха, ноги дрожали от слабости, но сжавшийся в спазме желудок настоятельно требовал поторопиться.
– Сиди, – мужчина поднялся одновременно со мной. – Так уж и быть, для разнообразия побуду любезным хозяином.
Он отсутствовал всего пару минут и, вернувшись с подносом, поставил передо мной тарелку с кашей, сдобную булку и чашку чая. Ужин был скромным даже по меркам пансиона, но обвинить мужчину в скупости не удалось бы при всем желании. Его собственная порция была точно такой же.
– Спасибо, – я зачерпнула полную ложку и расплылась в широкой улыбке.
Каша оказалась горячей и сладкой, я сама не заметила, как съела всю тарелку. В животе поселилась приятная тяжесть, и настроение медленно поползло вверх.
– Как вас зовут? – за столом полагалось вести светскую беседу, так что, промокнув губы салфеткой, я дала волю любопытству. – Это ваше поместье?
– Тебе не плевать? Через несколько дней ты уберешься отсюда и забудешь меня как страшный сон, – каким-то образом у мужчины получалось говорить гадости с совершенно невозмутимым видом.
– Ну, мне же нужно как-то обращаться к вам в течение этого времени, – договаривала я с набитым ртом, откусив добрую четверть булки.
– «Эй, ты» не подойдет? – уголки губ незнакомца дрогнули в намеке на улыбку.
Представив, как окликаю его подобным образом, я подавилась булкой.
– Ингвар, – похлопать меня по спине или подать воды мужчина даже не подумал.
– Хлоя, – титул я предпочла проглотить с остатками сдобы.
– Спокойной ночи, – допив чай, Ингвар поднялся. – Очень надеюсь, что ты отлично отдохнешь и в скорейшем времени избавишь меня от своего присутствия.
– Благодарю за теплые пожелания, – я тоже поднялась и, как смогла, изобразила реверанс.
Наверное, нужно было запустить в Ингвара огрызком булки, но я продолжала дежурно улыбаться. Этикет служил мне хоть каким-то барьером, помогая обуздать эмоции и не сойти с ума от страха. Изображать кроткую леди я научилась давно, наставниц вполне устраивала маска,