Это явно женщина, но не могу определить её возраст. Больно тихо говорит.
Вхожу внутрь и едва не бьюсь головой о какую-то преграду. В тусклом свете непросто осматривать подвальное помещение. Приходится напрягаться до рези в глазах, и даже так всё скрыто в сумраке.
Огненная сфера в диаметре чуть больше золотого солея помогает подсветить помещение. Пусть это не моя родная стихия, но даже такая простенькая техника сейчас даётся легко.
Множество полок создают в комнате целый лабиринт. Хранится здесь всякая хозяйственная утварь: кастрюли, тарелки, столовые приборы, горы непонятных ящиков и холщовых мешков. Последние, правда, порядком пожрали крысы, а большую часть предметов покрывает толстый слой пыли. Нечасто ими пользуются по назначению.
От моего света разбегаются стайки здоровых бурых тараканов, для которых защитная формация не помеха. Одну из стен заполняют бочки, стоящие друг на друге в несколько уровней.
– Помогите, прошу! Хотя бы каплю воды! – снова зовёт женский голос из недр этого лабиринта.
– Подожди, я скоро! – подаю голос. – Главное, не шуми.
– Поняла, – звучит ответ, и мольбы прекращаются.
Я двигаюсь осторожно, не желая нарваться на какую-нибудь ловушку. Вряд ли она будет смертельной, а вот сообщить хозяйке о незваных гостях вполне может. Возле бочек задерживаюсь подольше. Мысленно подозреваю, что внутри будет вино, но характерный запах отсутствует.
Отвернув несколько простейших кранов, сразу нахожу питьевую воду. Её здесь полно, а ведь в городе такие проблемы с водоснабжением. Ещё одно подтверждение, что хозяйка не бедствует. Подобрав с полки деревянную кружку, ополаскиваю её, наполняю и двигаюсь на голос.
Возле лестницы, ведущей на первый этаж дома, замечаю пожилую женщину. Несчастная привязана верёвкой к стальному кольцу, вмурованному в стену довольно высоко от пола. Причём её не просто опутали, а намеренно заставили страдать, посадив в жуткую позу. Руки стянуты за спиной в запястьях, так что пленнице приходится сидеть на коленях, согнувшись головой в пол.
Использована обычная верёвка. Никаких техник. Лишь узлы стянуты довольно искусно. Видно, создатель знает в этом толк.
Освободив узницу, протягиваю ей кружку.
Одета она достаточно просто, даже бедно. Как служанка или какая-нибудь прачка. При виде меня исхудавшее посеревшее лицо женщины преображается. Отголосок надежды сменяется внезапным порывом, с которым она выхватывает у меня воду и жадно выпивает до дна.
– Спасибо, – незнакомка смотрит на меня снизу-вверх.
– Кто ты такая? За что с тобой так обращаются? – с сочувствием в голосе спрашиваю я.
Не дождавшись ответа, протягиваю ей руку, желая помочь встать, но она качает головой.
– Не надо. Лучше привяжи меня обратно. Я заслужила это наказание. Госпожа права, от меня мало толку. Только зря еду перевожу.
– Ты – служанка в этом доме? – уточняю я.
– Всё так, добрый незнакомец. Я ухаживала за госпожой