– Вам требуется помощь в переработке необычного духовного ядра. Я правильно понимаю? – он присаживается за стол и приглашает меня, указав на резное кресло.
Принимаю его предложение и, сев, киваю.
– Да, совершенно верно, – выкладываю на стол завёрнутый в защитную ткань трофей. – В той пещере мне удалось собрать немного сфер.
– Насколько я помню, вас зовут Рен? – уточняет Лао.
Получив утвердительный ответ, он просит:
– Тогда, если вы не торопитесь, позвольте узнать подробности тех событий.
– Это как-то связано с моей просьбой? – интересуюсь я.
– Алхимия очень тонкое дело, и любые детали могут пригодиться. Особенно если это касается высококачественных материалов для производства пилюль, – развернув ткань, он изучает пульсирующее ядро. – И не буду скрывать, мне хочется услышать историю из первых уст. Я уже давно в столице и, сказать по правде, в мои годы редко её покидаю. Надеялся услышать всё от племянника, но вместо учёбы в Императорской Академии он выбрал секту. Так что увидимся мы ещё не скоро.
Не похоже, что дядя Лея испытывает ко мне неприязнь. Большая редкость для знатных кланов. Возможно, он просто скрывает свои истинные эмоции, но всё же мне так не кажется. Я рассказываю ему подробности тех событий, опуская ненужные детали о себе и своих целях.
– Благодарю, что удовлетворили любопытство старика, – собеседник кивает головой. – Вы сказали, что духовных ядер было много, а принесли вы только одно.
– Да, я выполнял поручение учителя, и мне досталось всего несколько. Хочу для начала переработать один экземпляр. Если меня устроит результат, тогда…
Он поднимает руку, и на морщинистом лице расплывается улыбка, добавляя новых складок на сухой коже. После чего заходится смехом. Через несколько мгновений, подавив порыв веселья, управляющий продолжает:
– Простите. Вы – очень интересный молодой человек. Рад был познакомиться с вами лично. Несмотря на известность алхимиков Лунного Камня на всю Империю, вы всё равно ставите под сомнения наши способности.
– Не сочтите за грубость, – тактично отвечаю ему. – Я стараюсь следовать простому принципу, которому научил меня отец. Доверяю, но проверяю.
– Ваш отец – очень мудрый человек. Вы правильно поступаете, раз следуете его советам.
Он кладёт руку на духовное ядро:
– Чтобы развеять ваши сомнения, я займусь делом лично, но на это потребуется несколько дней. У нас большая загруженность. Впрочем, как всегда. Да и духовное ядро действительно непростое. Было бы жалко его загубить, отдав в руки алхимика-дилетанта.
– Сколько это будет стоить? –