– Человеком – тоже. Но, – Вик ухмыляется, – я бы ни за что от хтоничности не отказался.
А ведь сколько лет назад пел совсем по-другому!
Он превращается обратно, поправляет рубашку и кивает:
– Вот и чай как раз готов.
Оказывается, именно горьковато-острого чая с привкусом манго и не хватало для счастья в хмурый день; надо же, как все просто! Правда, брякнувший в рюкзаке телефон пошатывает душевное равновесие: вдруг это Гор ответил? Но Вик медленно вдыхает, медленно выдыхает и улыбается Кристине, от которой фонит любопытством:
– Спрашивай о чем угодно.
В конце концов, он сейчас на заказе – и весь мир подождет.
Кристина с готовностью заваливает вопросами: каково быть хтонью, что за работа у хтони в пальто, какими были самые странные заказы, как вообще занесло в эту сферу. Вик едва успевает отвечать: тараторит она будь здоров, беззастенчиво перебивая в запале.
Но чем дальше, тем гуще туча ее сомнений. Болтать с заказчиками Вик не любит – слушать о чужих проблемах гораздо интереснее, чем рассказывать о себе; но ведь надо как-то к этим проблемам перейти?.. Поэтому, пропустив несколько торопливых вопросов, он заглядывает в глаза:
– Давай-ка признавайся, что тебя гложет.
Поперхнувшись очередным «А как?..», Кристина придвигает кружку, словно отгораживаясь от проницательного собеседника.
– Да это ерунда, не стоит… Хотя… Мне повышение предложили. – Щеки у нее розовеют.
Вик присвистывает:
– Так это ж круто!
– Еще как! Полгода всего работаю, и тут вот. Но… – Помявшись, она дергает плечами: – Я разве достойна? А если я не справлюсь?
Ага, вот в чем проблема! Синдром самозванки, который прямо-таки требует высосать из пальца недостойность и отгораживаться ей от любых интересных предложений – а то вдруг все как поймут, что ты только притворяешься хорошей сотрудницей, подругой, матерью, женой… Та еще дрянь.
– Предложили – значит, достойна.
– А если это проверка?
– Да кто так проверяет?
Уверенный тон не помогает – в сомнения вплетается… О, надо же!
– Погоди-ка! Ладно бы ты не хотела, но я же вижу, как ярко ты хочешь! Только будто… ждешь разрешения со стороны?..
– Нет! – вскидывается Кристина. И тут же опускает плечи и съеживается, будто пытаясь спрятаться в кружке с остатками чая. – То есть… Ну я правда не могу. Это нагло.
– Решать, что делать со своей жизнью, – нагло?
– Не просто решать, а собираться занять место, которого не достоин! – Она опускает плечи. – Я же… я мало работаю. Вот мои коллеги…
– У вас повышают исключительно за стаж? Или все-таки профессиональные навыки считаются?
– Н-не знаю, я не спрашивала…
– Ну и с чего тогда взяла, что ты, отработавшая полгода, недостойна повышения?
Кристина, насупившись, утыкается