– Вы!
– Ну, предположим, я, – толстяк развёл руками. – Не смог удержаться. Уж больно интересная новость.
– Тьфу! Болтун.
– Грешен, господа. Прошу понять и простить.
– Пётр, – я повернулся к Боброву, – поехали отсюда.
– Стойте! – Белинский подскочил ко мне. – Куда вы? Вы обязаны драться!
– На потеху толпе? Нет уж, увольте.
– Деритесь!
– Не собираюсь. Желаете доставить удовольствие публике – побейте друг друга.
– Костя, – зашептал мне на ухо Бобров, – нельзя так уезжать. Сейчас муромское общество на твоей стороне, а если уедешь, поставишь всех в неловкое положение. Надо, Костя.
– Сударь, – Белинский поджал губы, – вы приняли вызов, деритесь как мужчина.
Мне надоела вся эта ситуация до крайности. Публика, глупые юноши и болтливые секунданты.
– Желаете драться? Я доставлю вам это «удовольствие». Где наше оружие?
– Вот, – тут же появился толстяк, – самые лучшие канделябры. Лично выбрал, хочу заметить, из своего имущества. Да-с! Для поединка чести мне ничего не жалко.
Я усмехнулся и взял в руки оба «подсвечника». Практически одного веса, похожие на трезубцы, из хорошей крепкой бронзы. И тщательно начищены до зеркального блеска.
– Годится. Выбирайте, – я кивнул Белинскому, – каким будете драться.
Он скривился.
– Тоже мне, «оружие». Не могли назначить что-то другое?
– Что вы привередничаете, как барышня? Будьте мужчиной, деритесь тем, что есть.
Белинский нервно выдернул у меня из рук один из канделябров.
– Этот!
– Вот и чудно. Дайте мне две минуты, я сниму камзол.
Мы с Бобровым вернулись к экипажу. Сбросив верхнюю одежду, я остался в рубашке и несколько раз взмахнул руками, чтобы размяться.
– Покажи им, Костя, – Пётр хлопнул меня по плечу, – пусть знают наших.
– У тебя «громобои» с собой?
– Ммм, да. Взял на всякий случай. Ты решил стреляться?
Я покачал головой.
– Возьми один и держи под рукой. На всякий случай, если наши противники начнут играть не по правилам.
Лицо Боброва стало озабоченным.
– Думаешь? Вроде люди чести. Хотя ты прав, лучше подстраховаться.
Подождав, пока он спрячет под одежду «громобой», мы двинулись к месту дуэли. На ходу я окинул взглядом публику, замершую в ожидании. Может, деньги в следующий раз собирать с зевак? Чтобы неповадно было превращать серьёзное мероприятие в зрелище.
Глава 7 – Поединок
Бобров и худой секундант выбрали ровную площадку и оттеснили любопытных подальше.
– Господа, прошу подойти сюда.
Я остановился в трёх шагах от Белинского. Он смотрел на меня зло, плотно сжав губы и нервно теребя пальцами край рубашки.
– Господа, это последний шанс решить дело миром.
– Не может быть и речи, – мой противник дёрнул плечом. – Только смерть сотрёт