Население города неумолимо сокращалось. Все сконцентрировались на главной цели – выживании, поэтому взрослые работали в одной единственной компании, занимающейся вопросами медицины в общем и генетики в частности. Дети привлекались к исследованиям уже с семи лет. Сначала на добровольных началах, а уже с десяти лет в обязательном порядке. Но, к сожалению, ничего не помогало.
Некоторые ученые стали поговаривать, что нужно бросить бестолковые попытки восстановления прежней жизни и начинать учить детей жить в сложившихся условиях: находить воду в пустыне, добывать еду, различать растения и животных на опасные и безопасные. Разногласия между противоборствующими сторонами усиливались. Старейшины боялись раскола в обществе, поэтому выпустили приказ заключать под стражу сторонников воспитания детей в естественной среде, оправдывая себя тем, что подобные попытки приведут к гибели воспитанников.
Однако многие несогласные не сдались. Говорят, они ушли в заброшенные туннели, прихватив с собой несколько сотен детей. После их ухода жители вскоре забыли об их существовании, словно вычеркнули из своей памяти.
Пустыня продолжала медленно наступать. Город, окруженный песками, казался затерянным. Люди совсем перестали выходить на поверхность, полностью уйдя в туннели.
Однажды раздался сильный взрыв, и небо озарила яркая ослепительная вспышка. Какое-то небесное тело врезалось в ближайшее светило Триглы, нарушив его орбиту. Обиженное солнце выплеснуло пламя в пространство, обдав планету неистовым жаром. Пустыня нагрелась так, что пески дрожали в мареве и местами спеклись, образуя стеклянные участки.
Неистовство светила продолжалось достаточно долго, чтобы люди почувствовали себя загнанными в западню. Тригла насмехалась над самонадеянными пришельцами, самостоятельно отрезавшими себе путь обратно в космос. Теперь люди находились полностью в ее власти.
В следующие пятьдесят лет город опустел еще на одну треть. Попытки корпорации сводились теперь к самовозрождению. Из взрослых остались только старейшины, главный из которых, именуемый Директором, закрылся на последнем этаже башни. Это был выдающийся ученый в области генетики. Никто не знал, чем он занимается в своей лаборатории, лишь получали инструкции для работы. Однако положенные ему двадцать пять лет давно прошли, а указания из башни продолжали поступать. Многие забыли, как выглядит ученый, его сверстники уже покинули мир живых, а приказы с последнего этажа регулярно спускались к подчиненным.
Последний двадцатипятилетний взрослый умер пять лет назад. В старейшины теперь выбирали молодежь в возрасте восемнадцати лет. Все они знали, что однажды придет и их срок. Детей начали выращивать в пробирках, но население не увеличивалось. Многие