Напор и блестящие способности Гамильтона, сумевшего увлечь своей философией и планами президента Вашингтона и ставшего в американском правительстве фактически премьер-министром, вызвали к жизни политическую оппозицию, объединившуюся вокруг Джефферсона. Гамильтона и его сторонников стали именовать Федералистской партией (Партией федералистов), а джефферсоновцев – то республиканцами, то демократами, но в итоге в исторической литературе за ними закрепилось название Республиканско-демократической партии. В период же деятельности партии ее сторонников чаще всего называли республиканцами, по этой причине партию Джефферсона, дабы не путать ее с Республиканской партией А. Линкольна, возникшей в 1854 г., именуют иногда первой Республиканской партией США.
Джефферсона считают вождем американского либерализма, а Гамильтона подчас называют отцом консерватизма. Гамильтоновская программа, делавшая упор на развитие крупных мануфактур, торговли, финансов, отводила государству активную роль в поддержке национальной промышленности, защите ее от иностранной конкуренции и плохо согласовывалась с принципами либерализма. Это дало основание политическим оппонентам обвинять Гамильтона в экономическом консерватизме, препятствовавшем укоренению равной конкурентной борьбы. Подобная критика не представляется историчной, ибо, в отличие от английских сторонников фритредерства, Гамильтон отстаивал интересы не самой передовой промышленной державы, которая подавляла конкурентов на мировом рынке в условиях свободной конкуренции, а молодой, только становящейся на ноги национальной промышленности, которая нуждалась в государственной поддержке и для которой протекционизм был выгоднее фритредерства.
Но между партиями Гамильтона и Джефферсона имелись и серьезные политические различия. Гамильтон и его сторонники выступали за упрочение принципов, соответствовавших интересам верхнего класса, и одновременно за консервацию демократических преобразований Американской революции. Федералисты зарекомендовали себя «партией порядка». Джефферсоновские республиканцы, напротив, проявляли себя сторонниками развития демократических нововведений Американской революции, распространения демократических прав и свобод на новые слои белого населения.
В 1800 г. во время четвертых президентских выборов Республиканская партия впервые одержала победу над федералистами и смогла прочно утвердиться у власти в США. Лидеры республиканцев – Джефферсон,