В XVIII в. выборы в Америке приобрели состязательный характер, а активность избирателей возросла. Центральной фигурой во время голосования и подсчета голосов был шериф. Бюллетень подписывался избирателем, чтобы избежать его повторного участия в голосовании. Кандидаты в депутаты не гнушались подкупать избирателей или устраивать помехи тем, кто заведомо предпочитал их оппонентов. Личность кандидата значила для голосующего больше, чем его программа. В программах же преобладали местные вопросы, чаще всего связанные с налогообложением или с денежной эмиссией. Кроме богатых землевладельцев из «первых» семей, в ассамблеях заседали также купцы, адвокаты, средние земельные собственники.
Политические группировки в Северной Америке иногда обозначались как партии, но чаще как фракции. Среди колоний Новой Англии политическими баталиями в наибольшей мере отличался Массачусетс. Он оказался единственной провинцией Северной Америки, которая знала множество политических фракций, выступавших под разными названиями – правительственная партия, сельская и даже народная партия.
До Семилетней войны (1756–1763), в которой Англия одержала победу над Францией ценой больших финансовых затрат, метрополия притесняла американцев, но после завершения войны на колонистов обрушились указы, охарактеризованные как «нестерпимые». Американцы были возмущены тем, что их пытаются обложить налогами в обход колониальных ассамблей. Им отказывали в праве, составлявшем одну из главных заповедей в самой Англии, – налогообложение и представительство неразделимы. Английская власть проявляла твердое намерение навязать Северной Америке свою волю. В 1766 г. в Лондоне был издал «Разъяснительный закон», предписывавший подчинение колоний любым решениям метрополии.
В марте 1770 г. в Бостоне пролилась первая кровь. В 1773 г. в том же Бостоне имела место самая известная акция радикального протеста – «Бостонское чаепитие». Члены организации «Сыны свободы», переодевшись в индейцев, прокрались на суда английской Ост-Индской компании, прибывшие в местный порт, и сбросили в воду весь груз чая. Уже первые колонисты прибыли в Северную Америку с зачатками английской правовой ментальности, осознанием себя как людей, наделенных определенными гражданскими правами. В дальнейшем эти либеральные принципы в Северной Америки укреплялись.
Метрополия не желала идти на компромисс, объявив, что колонии находятся в состоянии мятежа. Конфликт провоцировался самой Англией, отвергавшей реформу отношений колоний и Лондона. Девятнадцатого апреля