– Что же, можете не отвечать. Вам не впервой нарушать дворцовый этикет, не так ли?
– Этот вопрос я тоже склонна проигнорировать. Вы всем грубите во время танцев?
– Это не грубость, леди, а констатация фактов. В какой-то мере я даже восхищаюсь вашим нежеланием соблюдать общепринятые нормы морали и поведения.
– Что же такого «аморального» вы разглядели в моем поведении?
Вместо ответа советник провел рукой по моей спине. Вверх и вниз, как бы говоря: «Ты почти обнажена. Разве это не аморально?» Оставалось надеяться, что под длинными распущенными волосами действия лорда Трена остались незамеченными.
Вскинув голову, я уставилась в наглые черные глаза. Кажется, впервые за все годы, что я знала этого мужчину, в них отражались эмоции. Неясные, но они точно были!
– С нашей последней встречи вы выросли, леди Веритате.
– С людьми такое случается, если вы вдруг не знали.
– Язвите? Что же, это хорошо. Мне приятнее иметь дело пусть и с обозленной, но адекватной девушкой, чем с нервной истеричкой.
– Что-то мне подсказывает, что каждая из «нервных истеричек» стала такой по вашей милости.
Мое замечание лорд предпочел проигнорировать, лишь слегка дернув уголком жестких губ. Но при этом умудрился снова пробежаться пальцами по шнуровке платья, напоминая о моей выходке и своей осведомленности. Впрочем, это была не единственная оплошность.
– Полагаю, отец уже поговорил с вами, леди?
– Да. Он передал ваши… пожелания.
– И что же, никаких возражений? – наигранно удивился советник.
– Сомневаюсь, что в данной ситуации кого-то волнует мое мнение. Впрочем, будем откровенны, лорд Трен. Мне плевать, кто станет будущей императрицей. Я хочу как можно скорее разобраться с этим делом и заняться своими.
– Как вы можете так говорить, леди? – насмешливо протянул советник. – В ваших руках будущее всей империи.
– Мы точно говорим об одной и той же империи, милорд? Всем известен твердый и неуступчивый характер принца. Кто бы ни стал его супругой, сильно сомневаюсь, что она способна хоть на что-то повлиять.
– Вы совсем не разбираетесь в политике, Злата. Я ведь могу вас так называть?
«Нет, не можете!» – хотелось прошипеть мне, а затем отдавить ногу этому несносному человеку, но я понимала, что в данный момент не имею права демонстрировать свой характер. Значит, придется действовать изящнее.
– Конечно, Эритан, – отозвалась я и мило улыбнулась, посмотрев мужчине прямо в глаза. – Общие тайны так сближают.
– Не представляете насколько. Думаю, в следующую нашу встречу мы уже перейдем на «ты».
– Посмотрим. Надеюсь, эта встреча будет не скоро.
– С понедельника начнется обучение. Как новый декан вашего курса…
– Что? –