Мое появление из шкафа заставило служанку схватиться за сердце. Я же плюхнулась на стул, стараясь отдышаться.
– Леди… – укоризненно протянула Инна, моя помощница и источник ценных сведений. – Вы опять носились по тайным коридорам! А если бы подвернули ногу на лестнице? Между прочим, сегодня прощальный летний бал! Весь свет соберется во дворце, чтобы проводить принца и его друзей в университет!
– Знаю-знаю, не бурчи. Но я бегала по делам.
– У вас всегда дела, – вздохнула служанка, качая головой в белом чепчике. – А меж тем заходила ваша маменька. Доставили платье и драгоценности. Принесли туфельки – диво какие чудные. Еще заколки, сумочку и…
Стук в дверь гостиной отвлек Инну от щебетания. Я же осталась сидеть на стуле, уже зная, кто ко мне пожаловал. Десяток тяжелых шагов, и отец опустился напротив, сводя густые брови на переносице.
– Ты все слышала, дочь?
– Да. И не только я. Принц тоже был в тайном коридоре.
– Даже не сомневался в его прозорливости. Что Максимильян думает о планах советника?
– Хочет, чтобы ты согласился.
– А тебя собирается использовать в качестве доносчика?
– Если бы. Он хочет, чтобы я вносила правки в карту по его указке, – буркнула недовольно.
– Принц ведь знает, что это так не работает?
– Знает, но не верит. Он думает, что все зависит только от моего мнения и желания. – Я устало вздохнула.
– Объяснять бесполезно?
– Увы. Максимильян удивительно упрям в некоторых вопросах.
– Что ж, его право. Значит, подыграем.
– Папочка, а что за «Глаз Дракона» ты ищешь? – спросила я осторожно.
– Артефакт. Очень древний и оттого крайне ценный.
– Для чего он?
– А вот об этом тебе знать не следует, – отрицательно качнул головой отец. – Завтра на балу передашь принцу, что убедила меня на заговор против советника.
– Все-таки собираетесь сделать из меня доносчика? – уточнила я недовольно.
С каждой минутой мне все меньше нравилась эта затея. И принц с его отбором, и совет со своими планами. Я была категорически против участия в дворцовых интригах, но в данный момент мое мнение никого не интересовало. Вздохнув, откинулась на спинку стула и обвела бессмысленным взглядом свою комнату.
Огромную кровать с синим покрывалом и более темным балдахином, который украшали вышитые звезды. Рабочий стол, заваленный приборами и картами. Резные двери в гардеробную и ванную комнату. Камин, инкрустированный янтарями-накопителями.
Затем сосредоточилась на хмуром лице отца: мелком белесом шраме, пересекающем бровь; лучиках морщин, разбегающихся от глаз; пронизывающем ореховом взгляде. Бархатной фиолетовой мантии архимага.
– Злата, я как мог ограждал тебя от политических игр. Разрешал жить в загородном